В одной из статей говорилось , что после исчезновения людей их тела не находили , оставляя лишь воспоминания и страх среди горожан . Чем больше Алексей читал , тем больше понимал , что тени прошлого гибко вели свою собственную игру .
Внезапно он заметил оранжевую закладку в одной из старых книг . С любопытством открыл ее , и взгляд наткнулся на заметку о старых заболеваниях , которые начали распространяться среди людей . Упоминание о “первичном бреде” и “агрессивном поведении” . Подобные симптомы тоже относились к женщине , которую нашли в подвале .
– Неужели это то , что связывает все эти случаи ? – прошептал он про себя.
Он начал связывать воедино то , что прежде казалось несвязанным : отсутствие тел , странные болезни , исчезновение людей . Все указывало на нечто большее .
Погрузившись в свои мысли , он заметил , что тишина библиотечных стен была прервана легким шорохом . Алексей обернулся и увидел , как к нему подходит смотрительница архива с прической из серых локонов .
– Вы нашли то что искали ? – спросила она с доброй , но настороженной улыбкой .
– Некоторые записи указывают на исчезновения и странные болезни . Вы не могли бы рассказать , происходило ли что-то подобное в последние годы? – спросил он , стараясь не показаться слишком настойчивым .
Она нахмурилась и немного задумалась .
– Говорят , что в городе ходят слухи о призраках и исчезнувших людях . Это началось несколько лет назад , когда несколько женщин пропали без вести. Последние сведения о них поступали из южной части города.
Алексей почувствовал , как его пульс учащается .
– Есть ли какие – то конкретные имена ? Может , у вас есть записи о них?
Она кивнула и вернулась к своему столу . Она вскоре вернулась с несколькими листами бумаги .
– Вот , посмотрите . Это последние данные о пропавших . Все они были замечены в окрестностях одного и того же места . Люди говорили о странном поведении , как будто они теряли рассудок .
Алексей внимательно изучал предоставленные записи . В некоторых упоминались встреченные свидетелем женщины с яркими следами на коже , что только усиливало его волнение .
– Это как-то связано с болезнью , о которой я читал ? – спросил он.
Она снова нахмурилась , но не ответила . Вместо этого она чуть приоткрыла рот , будто раздумывала .
– Некоторые говорят , что это может быть не просто болезнь. Есть у нас в городе легенда о проклятой земле. Ходят слухи, что те , кто осмелиться ее осквернить , будут наказаны .
Алексей задумался . Проклятие ? Это звучало слишком неправдоподобно , слишком мистически . Однако в это городе , кажется , происходило нечто более зловещее .
– Спасибо , – сказал он , снова принимаясь за записи . Он записал несколько имен и адресов , стал обдумывать следующий шаг .
Собрав материалы , Алексей вышел из архива , чувствуя , как нарастающее желание разобраться в загадке охватывало его . Кишинев хранил свои тайны , и , похоже , он был единственным , кто готов был их раскрыть .
Дома он пытался собрать все воедино , но мысли путались в голове . Он знал что надо снова пойти к профессору Кострову и поделиться о его небольших подвигах .
Придя к дому где живет профессор Алексей поднялся на третий этаж и постучал в дверь . Вдруг послышались тихие , робкие шаги и скрип старых половиц .
– Кто там ? – прошептал профессор с обратной стороны двери .
– Профессор , это я , Алексей – прошептал в замочную скважину он .
Дверь тихо приоткрылась образовав не большую щелочку через которую смотрел один глаз .
– Ты один ? За тобой никто не следил ? – волнительным голосом прошептал профессор .
– Нет , один , почему вы спрашиваете ? – в недоумении спросил Алексей.
Дверь быстро открылась и холодная длинная рука схватила Алексея за пальто и затянула его внутрь .
– Закрой дверь , – сказал профессор , оглядываясь , словно опасаясь , что кто-то может их увидеть . Его голос звучал напряженно,а на лице читалось беспокойство.
Алексей осторожно закрыл дверь , почувствовав , как атмосфера в комнате затаила дыхание . В темной комнате едва горела лампа , отбрасывая тени , которые казались живыми .
– Я рад , что ты пришел , – произнес профессор , буквально выталкивая его вглубь комнаты . – Я слышал о последних событиях . Боялся , что ты можешь оказаться в опасности . Нет , это не просто исчезновения , Алексей , – Профессор сел за стол , а его глаза сверкали от волнения . – Ты должен знать , что за этим может скрываться нечто гораздо более ужасное , чем мы могли предположить .
Костров положил перед Алексеем большую пыльную книгу . Профессор медленно открыл книгу , ее страницы заполнили воздух запахом старинного пергамента . Алексей с недоверием смотрел на странные , резные иллюстрации , изображающие силуэты существ с острыми клыками и блестящими глазами . Профессор указал на одну из страниц .