— Болван неуклюжий! — брякнул Берк.
— Сам такой! Это не я! — ответил толстяк.
Оба напряглись на мгновение, но чужой голос быстро вывел их из этого монотонного чувства.
— Привет, парни. Вы тут как, видом наслаждаетесь?
Оба не успели развернуться, как в их поле зрение угодила фигура. Крепкая, высокая, ужасно знакомая.
За год они просто не могли не привыкнуть к этому набору черт.
Александр Верминтор, Павший Генерал, стоял сейчас как ни в чём не бывало на самом краю крыши, глядя на них горящими глазами.
Оба "надзирателя" в один миг вытащили оружие из-за спины.
За последние дни они насмотрелись столько, что не могли не чувствовать опасность от "калеки", который просил милостыню каждый четверг у рыночной площади.
— Вы же всё знаете, парни. Я хочу убить много людей сегодня. И хочу, чтобы вы защитили мою служанку, если что-то пойдёт не так, — серьёзно заявил Лекс, демонстрируя пустые руки.
Отсутствие оружия пару не впечатлило, а заставило только ещё сильнее насторожиться.
— Ты больше не офицер Империи, Лекс Верминтор. И знаешь, что наш господин оставил тебя в живых только по старой дружбе...
— Так с чего решил, что мы тебе должны помогать? Ты труп для всех и так, а если будешь продолжать барахтаться здесь, то умрёшь по-настоящему, — неожиданно новый голос прервал ответ Берка.
Лекс оглянулся, выглядя немного настороженно.
— Этот твой окончательный ответ, Слепой?
Спустя мгновение из темноты послышался ответ.
— Да.
— Тогда побарахтаюсь ещё немного. Ночь обещает быть весёлой.
Сказав это, Лекс легко оттолкнулся от края крыши и исчез.
Алиса сегодня проснулась поздно.
Как она любила говорить, быть красивой и милой младшей сестричкой — её большая и ответственная работа. А к работе нужно подходить ответственно.
— ..а значит и спать нужно хорошо, понимаешь? — повторила она своей очередной новой служанке, — Так что я сама скажу, когда мне приносить мой завтрак.
Девушка выглядела очень серьёзной и гордой в такие моменты. Брат учил её не отступать и вести себя как хозяйка, даже если ситуация была не в её пользу. Это правило хорошего блефа, которое сам Лекс когда-то почерпнул у одного старого командира.
Хорошенько умывшись и приведя себя в порядок, Алиса причудливо расставила свой завтрак по столику. Две из четырёх тарелок она поставила у противоположного края и не трогала больше, а вторую перед собой. Сложив перед лицом руки, она прошептала что-то очень быстро и неразборчиво, а затем принялась есть.
— Госпожа, — не успела она ещё дожевать кусок белоснежного хлеба с мёдом, как за дверью послышался знакомый голос. Опытный стражник, которого к ней приставили на прошлой неделе, не особо старался соблюдать правила девушки, — к вам слуга с письмом.
Алиса едва показала лицом смесь удивления и радости, но не встала. Проглотив поспешно пищу, она ответила.
— Придержи у себя. Не люблю когда мой завтрак прерывают.
— Госпожа.. — спустя полминуты снова послышался голос стражника.
— Ты услышал меня или нет!? — раздраженно крикнула Алиса, не дав ему договорить.
— Не будь к нему так строга, девочка. Лучше позволь войти старику.
Алиса застыла на мгновение, не успев отправить виноградинку в рот.
Отряхнув слегка платье, она быстро встала из-за стола и на носках подбежала к двери своей комнаты.
— Дядюшка! Входи быстрее! — воскликнула она, открывая дверь. Перед ней предстал всё тот же крепкий и невысокий мужчина, который так долго помогал им с братом. Барон Верн Локхоф, которого иные прозвали "Нетитулованным Графом".
Он выглядел довольно серьёзным, если не сказать что напряженным. Как барон, вообще-то он имел собственные владения на юго-западных территориях Империи, но в последний год бывал там всего пару недель. О причинах не стоило и говорить — исчезновение и "смерть" Лекса, уничтожение гвардии Верминтора, вхождение молодого герцога Генри на престол после смерти отца, война на северо-востоке.. всё это сулило большие перемены в Империи, которые уже потихоньку начинались.
— Девочка, ты хорошеешь с каждым днём. Не пора ли подумать о замужестве? — пошутил мужчина, светло улыбнувшись. Он конечно же знал непреклонный ответ своей воспитанницы, но не мог не попытаться разрядить своё напряжение. Её молодое лицо, мгновенно надувшиеся губки и порозовевшие щёки, всегда его забавляли.
— Дядюшка, вы пришли с новостями? Что-то о моём брате? Вы нашли его? — махнув на вопрос Верна, Алиса сразу же засыпала его вопросами.
Верн застыл, немного напряженно хохотнув.
— Погоди, погоди! Не так быстро, в конце-то концов, — он сел в маленькое креслице, раскинув руки и расслабленно выдохнул, — Я сегодня не от твоём брате пришел поговорить.
— Тогда о чём? — таинственная искорка блеснула в глазах девушки, сменившись тенью непонимания и любопытства.
— Ты знаешь, несколько генералов прибыли в город с северо-запада. Они принесли Императору весть о наших победах, а ещё собираются участвовать в собрании.
— Дядюшка, но причём тут я? — спросила Алиса. Её лицо выглядело всё более потерянным.
