– Это она меня лапает, – пояснил я и демонстративно взмахнул зажатой в ладони кружкой. От резкого движения меня слегка повело, кажется, хелль действительно оказался неразбавленным. Девица собиралась шустро исчезнуть, но я вовремя перехватил ее поперек талии.
– Куда это ты собралась?
– Отпусти ее! – снова взревел детина и бросился на меня. Я ловко отшвырнул девицу, так что она плюхнулась как раз перед «муженьком», он споткнулся о неожиданно возникшую пышнотелую преграду, равновесие не удержал и повалился на стол.
– Тупой громила громче всех падает, – глубокомысленно изрек, застегивая штаны и отскакивая в сторону.
– Что? – не понял детина.
– Народная мудрость, – пояснил я.
– Убью-у-у-у!
– Не говори хрен, пока не выкопаешь, – я метнулся к двери и с изумлением понял, что ноги меня не слушаются. Они стали легкими и ватными, словно не моими. Тело, казалось, существовало отдельно от головы, и подчиняться приказам отказывалось напрочь. Я выругался. Но и тут не впечатляюще, потому что язык тоже ощутимо заплетался. Чтобы я так напился с кувшина хелля? Да мы с Армоном могли и десяток на двоих приговорить, и ничего! Ну, по крайней мере – терпимо! И это означало лишь одно, что ушлые мошенники меня чем-то опоили.
– Что за… – начал я и споткнулся. Парнишка – вестник шустро из трактира сбежал, почуяв неладное, детина уже поднялся и снова попер на меня.
– Монеты давай, путник, – грозно оскалился он.
Краем глаза я заметил за шторкой силуэт хозяина таверны, помогать пришлому он не торопился, значит, тоже в доле. Однако наглый городишка, прав был извозчик. Шманают среди бела дня, а если пойду к властям, наверняка скажут, что знать не знают и вообще, защищали верную жену…
– У него на поясе кошель! – девица поднялась, лихорадочно блестя глазами. – Давай скорее, Рик, ножа нет, я проверила! Чего копаешься?
– Да мутный он какой-то, – нахмурился детина Рик.
– О, да ты мастер дедукции… – заплетающимся языком выдал я. – Не ожидал от такого дерева!
– Какого еще дерева? – возмутился детина.
– Баобаба! – заржал я.
– Хватит с ним болтать, хватай кошель и дергаем отсюда! – взвилась девица.
– Чего-то я не вижу у него кошель. Эй, мужик, монеты гони!
– А нету, – обрадовал я.
– Как это нету?
– Как-как, печально и грустно, – снова заржал я. Под хеллем ситуация казалась ужасно забавной. Я даже руки поднял, демонстрируя полное отсутствие кошеля или хоть чего-нибудь его напоминающего.
– Где монеты? – завизжала девица. – Были же, я видела!
– Я тебя обманул, – честно признался.
– Ты что же, собирался обесчестить меня бесплатно? – опешила подавальщица.
– О, ты хоть помнишь, как твоя честь выглядит, милая? У тебя хватка такая… крепкая. Опытная, я бы сказал…
– Да как ты смеешь! Рик, убей его!
Детина послушно шагнул ко мне, размахнулся. Я скрестил запястья, соединяя выжженные на моей коже руны. Язык слушался плохо и аркан вышел кривой, но его хватило, чтобы чучело волка за спиной Рика отряхнулось, хрустнула суставами, зарычало и бросилось на моих обидчиков. Подавальщица завизжала так, что у меня заложило уши, Рик повалился, на вытянутых руках удерживая нападающего зверя. Из кухни выскочил хозяин таверны с мясницким тесаком и принялся остервенело кромсать несчастное чучело. Волк рычал, опилки и поеденная молью шкура летела в разные стороны, девица визжала.
Я, пошатываясь, пробирался к выходу.
– Держи его, сбежит! – очнулась подавальщица.
Рик скинул с себя волка, теперь изрядно потрепанное чучело с остервенением бросалось на трактирщика, видимо, мстило за свою смерть. Я ускорился, но подсыпали мне чего-то на редкость гадкого, теперь неудержимо тянуло спать. Ругая себя за глупость, я снова соединил запястья, выкидывая аркан. Закрутившийся в трактире смерч снес столы и деревянные лавки, раскидал бочки, что стояли вдоль стены, и повалил на пол здоровяка Рика.
– Он что, маг? – сообразила подавальщица.
– Дура! – хором ответили ей трактирщик и «муженек».
– Сами такие, – пробухтела девица и вновь завизжала, потому что смерч добрался и до нее. Я слегка ошалело оглядывал результат своего аркана. Похоже, вихрь набирал силу и разрастался, вбирая в себя все окружающие предметы. С воплем закрутилась посреди зала подавальщица, Рик ухватился за стойку и болтался в воздухе. Трактирщик пытался скрыться в каморке, но смерч, словно живой, выкинул черное щупальце и затащил мужика в круговерть.
– Ни хрена себе, – изумился я. – Эй, вы чем меня напоили? Никогда такого раньше не делал!
– Прекрати… у-у-у-у… это…. У-у-у-у!!!
