План обороны был прост и прямолинеен. Запустить армию лорда в пещеры Синда и там запереть, перемалывая их хирдом в тесных коридорах пещер. Никаких переговоров с потенциальным личем Ками вести не собирался, понимая бесперспективность таковых. Участок пещер, где планировалось сражение, был внимательно изучен, а тролли поработали от души, заваливая все боковые ответвления. Несколько тупиковых коридоров всё же пришлось оставить, чтобы врагу не показалось, что его гонят в ловушку. Но все планы упирались в отсутствие знаний о силах врага. Лорд должен был зайти в пещеры, углубиться под землю и уткнуться в хирд. Сзади тролли должны были пропустить армию Лорда и надёжно завалить проход, перекрыв путь для отступления. В случае если враг будет слишком силён, гномы могли отходить до пещеры с крепостью, где их обещали поддержать копейщики и стрелки. Правда, тролли на битву не успевали. Но в случае полного провала эти великаны смогут дождаться отступления всех выживших защитников Синда и завалят за ними проход, давая шанс на побег в Эльмир. С рабами же всё было намного сложнее. Их было решено отправить в дальние шахты для добычи руды, чтобы в случае провала обороны Шишивер смог увести их в лес. Последний пункт вслух не обговаривался, но напрашивался сам собой, как единственный разумный вариант.
Шишивер сидел перед Ками, пряча своё сморщенное лицо под капюшоном накидки и делал вид что греется. Каждую ночь пещеры действительно наполнялись холодными сквозняками, но не в глубинах и уж тем более не в крепости. Местная вентиляция вообще являлась олицетворением хаоса и требовала расчистки дополнительных шахт на поверхность. Но гоблин мёрз не из-за сквозняков. Он боялся. Настолько боялся, что дрожь успела высосать из его старческого тела все силы и теперь стремилась добить отчаявшегося раба. В этом состоянии Шишивер с одной стороны уже не отдавал себе отчёта о том, что и зачем он делает. С другой, был готов не задумываясь выполнять любые приказы хозяина. Ками прекрасно всё это видел и, не стесняясь, просто забрал из широкого, гоблинского, местами протёртого до дыр рукава старый и ржавый кинжал.
– Уведи ночью своих рабов в пещеры. Я ещё не знаю, как буду договариваться с новым Лордом Синда, но если проиграю, то дам вам время на побег в лес. И хватит трястись! Кроме тебя помочь рабам больше некому! Или ты сможешь взять себя в руки, или всех их ждёт жертвенный алтарь!
– Уведу! – Кинул гоблин, пытаясь изобразить тон правителя крепости, которой сам давал имя. Даже сейчас нотки гордости всё ещё играли в его дрожащей глотке. – Мы всё равно уйдём! Даже если ты победишь! Попробуем сами в лесах выживать! Построим деревню и осядем. Обещай, что не погонишься за нами, дроу!
– Обещаю! – Кивнул в ответ Ками. – Но идите не менее трёх дней! На территории Империи вам лучше не заходить. Сначала найдите тех, кто будет согласен вас хотя бы выслушать! Для этого у вас есть и люди, и даже эльфы. Уговори своих рабов, пусть проведут переговоры. Тогда есть шанс, что вам позволят поселиться на землях Империи. Из кладовых берите всё самое необходимое. Можете даже руды набрать. Но груз не должен вас задерживать.
Шишивер слушал внимательно, но за добрую волю дроу не благодарил, считая, что у него прав на управление крепостью не меньше. На этом их ночной совет можно было считать оконченным и гоблин, взяв в себя в руки, встал. Он больше не трясся, а из всех забот его беспокоила только неизвестность, таящаяся в лестных чащах.
– Мы выходим сейчас. Или нас легко нагонят. Лорд идет с некромантами и отрядом в триста бойцов. Из них почти сотня ездит верхом на пауках. Пауки опасны и в пещерах, и на открытом пространстве, но не любят свет. Справишься с пауками и некромантами, удержишь и крепость. А мне пора Ками! Удачи тебе не желаю, уж прости, но я просто не знаю какой исход для нас лучший!
Кинжал подлейший из дроу всё же отдал, хот и понимал, зачем гоблин прятал его в рукаве. Наверняка Лорд получил от своего верного раба все интересующие его сведения о дроу Локи, умудрившимся захватить власть в подземелье. Шишивер ушёл, не хлопая дверью, но сквозняк всё равно прошёлся по спине Ками, зловеще навеивая липкое чувство одиночества и безысходности. Полсотни наёмников против трёх сотен головорезов армии демонов. Исход был предрешен ещё до начала сражения, но это если мыслить линейно.
– Хирд Мёртва Голова к битве готов!
Отсалютовал гном шипастой булавой и строй сомкнул щиты, образовав нерушимую конструкцию. Три десятка гномов создавали очень серьезное препятствие для любого врага, а в условиях узких подземелий казались и вовсе непреодолимой силой. В строю окованных сталью щитов не было изъянов и даже щелей! Край каждого щита упирался в соседний, а короткие цепи гарантировали, что случайный прорыв не позволит врагу развить инициативу. Правда, сами гномы сильно смущали своим внешним видом, но все вопросы лучше было задавать их командиру наедине. Построение закончилось и хирд отправился на учения, а их командир уединился с Ками.