– Уважаемый Диндин! – Начал дроу, тщательно подбирая слова и тон речи. – Я прекрасно знаю, что гномы долгожители и чем они старше, тем опаснее в сражениях! Но таких старых как ваш хирд я ещё не видел! При первой встрече вы все попрятали свои бороды под рубахами и под плащами. Но в латах седин не спрятать! Вы же все просто старики! Но проблема даже не в этом! Ваши доспехи! Если щиты и оружие у вас почти новое, то латы старше меня в несколько раз! Сколько раз рихтовали ваши шлема, что пришлось накладывать дополнительные рёбра жёсткости? Вы уверены, что готовы в этом выступать против армии демонов?
– Готовы! – Гордо ответил гном, гордо смотря малолетке дроу снизу, прямо в глаза. – Мы готовы умереть в этом бою, и я искренне благодарен, что вы уважаемый дроу дарите нам такую возможность!
– Умереть? Что значит умереть? Вы что, без жетонов возрождения?! – Удивился Ками, начиная подозревать, о чём говорит гном.
– Без жетонов Арды! Церковь больше не выдаст нам права на возрождение из-за нашей старости. Манна у стариков сильная, но что касается здоровья, возрождение мы можем уже не пережить. Каждому войну в моём хирде более четырёх сотен лет. Мне так уже пяток будет. Все мы прекрасно знаем, что эта битва для нас может стать последней! Но каждый из нас не желает смерти в постели! Всю жизнь мы старались на благо гномьего города и собираемся умереть с честью, заработав нашим семьям побольше золота!
– И гильдия решила послать вас мне? – Тяжело вздохнул Ками.
– А ты сам подумай, – плюнул на подхалимство и дипломатию гном, – три десятка опытных, тяжело вооруженных, слаженных, закованных в тяжёлой броне и готовых умереть, но отстоять твою крепость! Не таких ли воинов ты себе искал дроу? Никто кроме нас не справится с тёмным Лордом и ты прекрасно это знаешь!
– Шансов у нас действительно почти нет и вы лучший из всех возможных вариантов! – Согласно кивнул Ками. – Но, не имея шанса даже возродиться, вы нарушаете договор с гильдией!
– Не нарушаем! Этот пункт обговаривался в контракте особенно тщательно и мы сами выбирали к кому из нанимателей нам отправиться. Если честно, нас бы никто к себе и не принял, чтобы не смущать войска. Так что мы друг для друга единственный шанс добиться своей цели! Мы знали, куда идём и чем это может закончиться! Даже особые амулеты Арды закупили, чтобы ни один некромант не смог нас осквернить, если падём в битве. Не отказывай нам дроу и мы тебя не подведём!
– У меня просто нет выбора! – Развёл руками подлейший из дроу. – Если убудут пожелания. Изложите их на пергаменте. После сражения я сделаю для вас всё, что будет в моих силах.
Ситуация складывалась не простая, но время бежало как сумасшедшее, не позволяя тратиться на лишние эмоции. Изучив с гномами план подземелий и все основные маршруты, Ками вызвал к себе командира копейщиков. Без подвохов от гильдии тут тоже не обошлось. Весь отряд состоял из приговорённых к каторге разбойников, вздумавших бунтовать против своего графа. Что там у них случилось, узнавать в подробностях времени не было. Но если вкратце, то деревенский бунт был без труда подавлен рыцарями, а те, кому повезло избежать каторги, обещали искупить вину кровью. Всю выручку с контракта себе разумеется забирал граф, так сказать за моральный ущерб. Но у неудачников бунтарей хотя бы были амулеты возрождения, выданные им гильдией. Особых надежд на них Ками возлагать не мог, но и бесполезными не считал. По его плану хирд гномов должен был завязать на себя врага, постепенно отступая по бесконечному коридору подземелья. Копейщики получали хороший шанс для выхода на поверхность в тылу врага, что само по себе уже позволяло нанести удар по некромантам. Последней линией обороны в случае полного поражения должна была стать подземная крепость. Запертые ворота вполне были способны сдержать даже магические атаки, давая защитникам шанс просто сбежать. Орки Синд покинули. Рабов ночью увёл Шишивер. Троллей пришлось спрятать в лесу, на случай, если понадобиться обрушить шахту, заперев там армию Лорда. Все приготовления, насколько это было возможно, были закончены и оставалось только ждать врага. Но одному чрезмерно подлому дроу вступить в схватку пришлось намного раньше запланированного им часа.