Мы замираем. Охранник отшатывается, пораженный страхом. Залитое кровью лицо, волосы непонятного цвета, уже начавшие возвращаться к естественному виду, а также два кинжала, уже почти достигшие своей цели, – все это пугает охранника так, что из его глаз брызгают слезы. Кого же Валея все-таки взяла себе на службу?! Раньше они казались мне более натренированными!
–Мои дорогие мужчины! Протяните руки, я залечу ваши раны, которые эта непослушная девчонка успела нанести. А ты, Рене, присядь, пожалуйста. Алия, уступи ей место и пойди прогуляйся по оранжерее. Такой цветок, как ты, скрасит нашу коллекцию на время.
Алия фыркает, но подчиняется. Я сажусь на ее место, пока Валея занимается своими охранниками. Все это проходит в полном молчании. Все, сидящие за столом, изучают меня такими острыми взглядами, что кажется, будто каждый из них хочет оставить на моей коже незаживающую рану.
–Хватит на меня пялиться, – говорю.
Они отворачиваются или опускают глаза в пол. Кельми растирает веки ладонью, То тянет руку ко рту, но потом неловко одергивает, так как не находит там сигареты. Ученый Риану теребит в руках карандаш и какие-то бумажки, бросая осторожные взгляды на доставленную мною ёмкость. Ван увлеченно наблюдает за тем, как Валея лечит охранников, а Лелас закручивает пальцами прядь своих длинных светлых волос. Будто бы ничего не изменилось с тех пор, как я была здесь в последний раз. Но что-то все-таки не так.
Валея заговаривает, когда последний охранник выходит и закрывает за собой дверь:
–Так что ты хотела сказать мне, Рене? До того, как началось это дешевое выступление.
–Я добыла для тебя ингредиент.
–Похвально. И ты думаешь, что после этого наш уговор снова в силе?
–Я выполняю свои условия. Уже два ингредиента у тебя.
–Чье это сердце? – спрашивает ученый.
–Я не знаю, кому принадлежит этот ингредиент, – говорю я, когда мне удается побороть гаденькое ощущение, которое каждый раз посещает меня при мысли об истинной природе элементов для эссенции.
–Как ты его получила?
–Нелегко. Пришлось немного поучить уму-разуму десяток крепких мужланов.
–Стой! – говорит Ван. – Ты в одиночку смогла справиться с вооруженным конвоем охранников, перевозящих сердца между центрами?
Да что ж они заладили!
–Я не заметила, чтобы они были вооружены. В любом случае, побеждает не грубая сила, а смекалка и хитрость, если ты не знал.
Кельми ухмыляется, но спешит прикрыть рот ладонью.
–Валея, можно я взгляну? – спрашивает Риану.
–Да, – говорит Валея, все так же пристально рассматривая меня.
Ученый подходит к ёмкости, открывает ее, принюхивается, закрывает, поднимает, рассматривает со всех сторон.
–Да, похоже, что она произвела диверсию и похитила то сердце, за которым мы планировали отправляться в скором времени. Удивительно!
Риан не спешит садиться на свое место и всё вертит ёмкость в руках. Ему так не терпится забрать ингредиент в свою лабораторию и начать работать! Валея понимает, что Риан не сдвинется с места и говорит:
–Дорогой мой, можешь взять ёмкость и идти к себе. А мы пока что поговорим с этой девчонкой.
–Хорошо, – Риан в мгновение ока покидает малый зал.
–Тебя кто-нибудь видел?
–Лица моего никто не видел, но они запомнили блондинку-обсессинку. Пришлось немного повозиться с цветом волос, зато теперь меня точно не найдут.
–Тебе не идет быть блондинкой. Рыжий тебе больше к лицу, – замечает Лелас. Похоже, ему не льстит, что кто-то покушается на тот же цвет волос, что и у него. Пусть так.
–Спасибо, – я не пропускаю его замечание мимо ушей и с улыбкой отвечаю на колкость.
–Потом обсудите. Что еще ты готова предложить за то, чтобы вернуться? – спрашивает Валея.
–Свою службу.
–Будешь ли ты мне повиноваться?
–Мне кажется, я слишком ценный зверек в твоем зоопарке. Ты не можешь кормить травоядное мясом или хищника – травой. Я сделаю все, чтобы исполнить свои условия сделки, но я не желаю быть твоей марионеткой.
–Тебе стоит подумать лучше, девочка.
–Я дала свой ответ. Еще два элемента я для тебя добуду, чего бы мне это ни стоило. Но и ты, Валея, должна выполнять свои условия договора.
–Скажем так, меня подкупает твой деловой подход. Ты можешь вернуться, но жить ты будешь только в замке. Промой рану, и я уберу шрам. Потом ты отправишься домой, заберешь все нужные вещи и вернешься. Ты всегда должна быть здесь, чтобы у меня и мысли не могло возникнуть о том, что ты опять сбежишь.
–Хорошо, – говорю.
–Все свободны, дорогие мои, – говорит Валея.
–Я помогу тебе с раной, – обращается ко мне Кельми.
Мы молча выходим из зала, потом все так же в тишине идем к кабинету Кельми. Его помощники, как всегда, не обращают на нас внимания. Раньше меня раздражала их безучастность ко всему, но теперь я даже не обращаю внимания на них.
Я усаживаюсь на стул, Кельми разводит какие-то зелья в баночках, разбавляет их водой. Обмокнув чистую тряпочку в получившийся раствор, Кельми протирает ею мою лицо:
–Ты молодец, Рене. Сильно досталось?
–Только одна рана. Приложили пару раз о капсулу, немного пытались задушить, а так обошлось.
–Хорошо, спрошу по-другому. Как сильно досталось тем, кто охранял ингредиент?
