–Я вытащила тебя из темницы!
–Там хотя бы было сухо и изредка даже кормили…
–Мои силы очень истратились на перемещение за этой штукой, – говорю и киваю на емкость с ингредиентом, которую несу в правой руке.
Ученый только хмыкает мне в ответ и замолкает.
–Так что ты имел в виду, говоря о перекрестке?
Ученый вздыхает и говорит:
–Там может быть указатель. Он может сообщить нам, где же мы находимся.
–Неплохое предложение. К сожалению, до перекрестка еще несколько километров в лучшем случае. Дойдем еще нескоро.
–Может быть, ты переместишься?
–С тобой это слишком сложно. А оставить того, ради кого я подписалась на всю эту авантюру, посреди поля и бегать куда-то я совершенно не готова.
Ученый ухмыльнулся.
–Смотри, чтобы не пришлось меня совсем бросить. Боюсь, силы почти покинули меня.
–Ничего. Держись за меня крепче. Мы доберемся до цели. Двигай ногами. Это легко. Левой! Правой! Раз! Два!
Мы медленно бредем еще какое-то время. Ученый спотыкается чуть ли не через каждый шаг. Он на голову выше меня и очень тяжелый, хотя и тощий как щепка. Не знаю, откуда мне взять еще силы, чтобы дотащить его?
Вдруг ученый совсем замирает, а я продолжаю идти. Из-за этого мы теряем равновесие, он почти теряет опору в виде моего плеча, но я быстро реагирую и с горем пополам снова подхватываю его.
–Что такое? Совсем плохо?
–Кажется, там что-то движется.
–Бармаглот их побери! – я оборачиваюсь в сторону перекрестка, на который неотрывно смотрит ученый. Он прав. Я вижу какое-то движение. Похоже, нас заметили. Какой-то транспорт движется прямо к нам.
–Держитесь за меня крепче. Пусть подберутся чуть поближе. Тогда я перемещусь на перекресток. Короткие перемещения забирают много сил, не стоило бы так делать, пока мы точно не уверены, где находимся…
–Но выхода нет, – закончил за меня ученый, из последних сил хватаясь руками за мои плечи.
Одной рукой я крепко держу емкость, другой – прижимаю к себе ученого. Еще пару секунд, давайте… Нечто, похожее на капсулу, судя по скорости, приближается к нам по дороге. Крепко зажмуриваю глаза и пытаюсь в деталях вообразить себе перекресток, который нам сейчас заметен лишь чуть-чуть. Слишком уж далеко он находится. Была не была! Перемещаемся.
Открываю глаза. Оглядываюсь. Слева от себя я замечаю серое бесконечное поле и размытую дорогу. Приблизительно там, где мы только что стояли, на большой скорости проносится капсула, после чего начинает резко сбавлять скорость.
–Знаков нет! Я ошибся!
Ученый, осознав свою ошибку, мертвым грузом повисает на мне.
–Нет! Нет! Держись! Сейчас я что-нибудь придумаю!
Этот мешок с костями и мозгами, которые так нужны Валее, слишком тяжелый. Еще и безвольный. Нельзя так легко отчаиваться! Пытаюсь удерживать его и осмотреться по сторонам.
–Они нас заметили! Они возвращаются! Мы пропали! – восклицает ученый. Его тело содрогается.
Вдруг вдали я замечаю кусочек зелени. Зелень и в такое-то время? Все должно было погибнуть! Завянуть! Стоп, кажется, я знаю, что это может быть!
–Держитесь за меня крепче! Я нас вытащу! Лотосовая долина! Я вижу ее, вижу!
Стискиваю руками что есть мочи тело ученого и емкость, зажмуриваю глаза и изо всех сил желаю оказаться посреди этой вечнозеленой Лотосовой долины. Растения этой долины никогда не завянут. Не знаю, какая сила их питает, но мы очень часто ходили зимой поглядеть на прекрасные цветы, выглядывающие из-под снега. Это было так чудесно и волшебно!
Видимо, волшебство решило не оставлять меня и сегодня. Широко распахиваю глаза. Мое желание сбылось. Мы прямо здесь.
–Лотосовая долина… Мы уже недалеко…
Свой шепот – это последнее, что я помню. Дальше я теряю равновесие, отпускаю ученого, но успеваю обеими руками обхватить емкость. А потом темнота поглощает меня.
***
Возвращение к реальности происходит чудовищно медленно и приносит слишком много боли. Нет сил, чтобы пошевелить ни рукой, ни ногой. Голова трещит, а свет слишком ярок, поэтому единственное, что я могу – это снова закрыть глаза и недовольно простонать что-то неразборчивое.
–Очнулась что ли? – слышу я голос. Кто же это? Воспоминания догоняют меня и пятнают. Теперь я вожу. Это ученый? Я не запомнила его голос так хорошо, чтобы узнать в таком состоянии.
Неизвестный кладет мне что-то влажное на лоб. Похоже, что какую-то тряпицу.
–Ну же, приходи в себя! Голова сильно болит?
–Ага, – бормочу еле слышно.
–Потерпи немного. Вода сейчас снимет всю боль.
Неизвестный аккуратно протирает тряпицей мое лицо. Потом снова смачивает ее и возвращает обратно.
–Кто ты? – спрашиваю. Похоже, сил, чтобы выговорить даже три слова у меня не хватит. Так отвратительно чувствовать себя бессильной. Хоть бы Алиса не появилась! Впервые испытываю ощущение полной бесполезности. Это ужасно! Если Алиса чувствует это, то появляюсь я и решаю все. Но вот кто появится, чтобы спасти меня?
