– Что насчет всех остальных? – глядя на болтающийся поверх его одеяния деревянный крест, Дженни почувствовала подступающий гнев и едва удерживалась от того, чтобы сорвать его с шеи старика. – Как можно продолжать верить и служить какому-то богу после случившегося? Где он был, когда киборги ворвались в Орион, когда они убивали мирных жителей, убивали женщин и детей?!
Старый священник только слегка покачал головой и ничего не ответил. Снисходительная улыбка не сходила с его губ. Пытаясь проглотить подступивший к горлу комок, Дженни остановилась и замёрзшими руками закрыла лицо. Ей не хотелось продолжать идти рядом со священником. Ей не хотелось идти совсем.
– Мисс, вам лучше проследовать за остальными.
Сквозь слёзы Дженни увидела стоящего перед ней солдата. Его глаза выглядели усталыми. Дженни хотела ему возразить, но в тот же миг позади него мелькнула зелёная вспышка, за которой последовал глухой шлепок. На землю упал махровый пояс, испачканный в грязи и чём-то бордовом. Из-за плеча солдата, заговорившего с ней, показался второй с нашивками сержанта, крепко сжимающий свою винтовку в руках. Он был намного моложе первого, примерно того же возраста, что и Дженни. Его щёки раскраснелись от холода. Опустив винтовку, он протянул руку, намереваясь подтолкнуть Дженни вперёд, но тут раздался крик, заставивший всех обернуться к отдалившейся колонне.
– Транспорт на одиннадцать часов! – кричал кто-то из солдат впереди. – Сигнатура не поддаётся опознанию!
Не сказав ни слова, солдаты сорвались с места. Дженни бросилась вслед за ними. Лейтенант Нельсон отдал приказ собраться в кольцо вокруг гражданских.
Люди, встрепенувшиеся на слове «транспорт», затихли и сбились в кучу, с тревогой оглядываясь по сторонам. Дженни оказалась рядом с парнем со сломанной рукой. Его маленькие губы шевелились в беззвучной молитве, а взгляд лихорадочно скользил по деревьям. Дженни стало противно, она отвернулась и сжала кулаки, стараясь унять дрожь в теле.
– Множественные цели, сэр!
– Назовите себя, или мы откроем огонь! – крикнул Нельсон, целясь между деревьев.
– Отставить огонь! – скомандовал громкий голос откуда-то справа.
Выглянув из-за спины стоящего перед ней солдата, Дженни увидела приближающегося человека. Это был высокий светловолосый молодой мужчина, одетый в серый комбинезон. Он не был вооружён. От его появления девушке стало не по себе, зато лейтенант Нельсон заметно расслабился.
– Мистер Делайн! – в голосе лейтенанта зазвучала неподдельная радость. – Как же я рад вас видеть! Парни, утрите сопли – элита здесь!
– Я же говорил, что Альянс нас не бросит! – подал голос кто-то из толпы, и остальные отозвались одобрительным гулом.
Кажется, кошмар подошёл к концу.
– Лейтенант, – Делайн кивнул Нельсону и обвёл взглядом столпившихся на дороге людей. – Это все?
– Так точно. Слишком многих мы потеряли. Некоторых… пришлось оставить.
Из-за деревьев вышли другие светловолосые молодые люди в похожих серых комбинезонах, вооружённые, в отличие от своего лидера, штурмовыми винтовками. Их лица истончали полное безразличие к происходящему.
Дженни не разделяла всеобщей радости и не чувствовала облегчения – напротив, страх всё больше сковывал её сердце, которое учащённо билось – точно так же, как несколько часов назад, когда на пути к лестнице посреди коридора перед ней возник киборг.
– Хорошая работа, лейтенант, – отстранённо констатировал предводитель отряда Делайнов, когда его холодный, ничего не выражающий взгляд остановился на Дженни, – остальным займёмся мы.
В следующее мгновение предутренний лес осветило несколько вспышек.
Вспышки мелькали около минуты, пока все выжившие не были выведены из сознания – бедняги едва ли успели понять, что произошло, когда их настиг яркий электрический разряд, коротким импульсом распространявшийся по всему телу. Солдат убили на месте – энергетические щиты, генерируемые их голографами, долго не поддавались.
Проводив взглядом группу Делайнов, уносящих тела вглубь леса, Кристина вернулась к своему транспорту. Тускло-оранжевый миниатюрный аэрокар застыл над землёй между двумя высокими соснами и благодаря установленной в него стелс-системе оставался невидимым для глаз и большинства сенсоров. Приблизившись, Кристина мысленно передала сигнал бортовому компьютеру. Замаскированный корпус приобрёл видимые очертания, дверца плавно отъехала в сторону и так же плавно вернулась назад, как только Кристина оказалась в салоне, после чего аэрокар бесшумно взмыл в воздух.
Бои в Орионе давно закончились, и улицы города утопали в вязкой тишине. Кристине часто доводилось видеть пустые города, но пустота в Орионе была слишком свежей. Холодный осенний ветер играл с клочками одежды, катал по безлюдным улицам пластиковый мусор и заглядывал в приоткрытые окна. Следов разрушений практически не было, однако кровавые пятна виднелись повсюду.
