– Верка?
– Жена бывшая.
– Ну вот, теперь все понятно. Верка, бывшая жена, тебе черта прислала, а баба Вера решила тебе помочь от него избавиться. Смотри, какой интересный поворот судьбы.
После встречи с Ленкой Володя вернулся на службу, но работать полноценно не мог. Слава богу, день был тихий, без происшествий. Думать о законе и преступлениях не хотелось. Володя сверлил взглядом казенную стену, обшитую деревянными панелями, пил чай, а в голове у него звучал бесконечный мысленный спор с деревенской девушкой – могла бывшая жена ему черта подселить или не могла?
«Зачем Верке это делать? Не понимаю! Как говорится, нет мотива!» – как бы заявлял Ленке Володя. «Плохо ты женщин знаешь. А то бы не женился на своей Верке», – возражала ему Ленка. «Но ведь она сама от меня ушла! И к кому! К коллеге! К Иващенко! А у него – все, о чем она мечтала, но чего не было со мной: деньги домой приносит, тачку крутую купил, дом в два этажа в черте города построил, шубу ей подарил. Из норки. За что
Все эти мысленные разговоры то ли с Ленкой, то ли с самим собой неизменно заходили в тупик. Володя вынужден был признаться себе, что действительно не очень хорошо знает свою бывшую жену. И все-таки он никак не мог понять: если сама разлюбила и сама ушла – за что мстить?
Вечером, как обычно, Иващенко плюхнулся к Володе в машину и попросил подвезти до дома. По дороге слушали радио, курили.
– У вас там с Веркой все хорошо? – как бы невзначай спросил Володя, когда Андрей уже собирался выходить.
– Лучше некуда! – расплылся в улыбке коллега. – Ничего, Вов, и ты себе найдешь хорошую бабу. Может, даже помоложе. А? – Иващенко открыл дверь, но выходить не спешил.
– Ага. Уже! Нашел, – зачем-то соврал Володя.
Не хотелось выглядеть в глазах Иващенко совсем уж каким-то терпилой.
– Это Лидка, что ли? Конопатая? Которая тебе обеды носила? – Иващенко одну ногу свесил наружу, но его грузное тело все еще покоилось на сиденье.
– Нет. Лида хорошая девушка, но я встретил другую. Горячая… ух! – Неожиданно для себя самого Володя покраснел.
– Ого! И где ж ты ее нашел? В деревне своей? – Иващенко наконец вышел из машины, но всунул голову обратно в салон.
– В деревне, – кивнул Володя.
– Ну, рад за тебя. Давай бывай! До встречи в конторе! – Андрей хлопнул дверью, а Володя тяжело вздохнул. И тут же снова закашлялся.
Поборов приступ, он уже было собирался дать газу, но увидел через кованый забор, как на кухне у Иващенко загорелся свет. Показалась фигура Андрея, а затем Веркина. Она хотела обнять мужа, но в ответ тот как будто грубо толкнул ее. Володя напрягся. Но больше ничего разглядеть не удалось.
«Показалось. И не мое это дело», – решил он и поехал в Клюквино.
Лена сегодня снова работала на заправке в ночь. По торговому залу витали ароматы булочек с корицей и кофе. Володя угостил ее капучино и, пользуясь отсутствием других клиентов, сказал:
– Не верю я, что это Вера. Не могу понять, за что ей меня проклинать. Может быть, ты знаешь способ какой-нибудь, как проверить точно – она или не она?
Володя стоял перед ней серый и бледный, пропахший табаком, с тоской в уставшем взгляде – сам словно призрак.
– На, держи. – Ленка протянула ему какую-то нитку.
– Что это? – На огромной мужской ладони нитка казалась тонкой царапиной.
– Шерстяная красная нить. Придешь домой, возьми статуэтку, обмотай нитью за голову или что там у нее. И повесь на гвоздь. Лучше в прихожей. Если твоя бывшая к тебе в течение трех дней приедет – точно она черта прислала. А если не приедет, нет на статуэтке черной магии.
Верка заявилась к нему уже на следующий день вечером после работы. Приехала на такси, нарядная, как на праздник: шелковая юбка, розовый пиджак, темные очки, хотя солнце уже спряталось за крыши домов.
Помня о том, что у самой двери болтается на красной нитке Веркин подарок, Володя за порог ее пускать не стал. Предложил присесть на лавочке у калитки.
Верка оценивающе посмотрела на фасад его дома. Хоть и кирпичный, а по сравнению с домом Иващенко он, конечно, казался маленьким и простеньким. Потом лениво поинтересовалась:
