Вероятно, он даже представить себе не мог, что смерть подкрадётся сверху, и так быстро и точно, что он не успеет даже воззвать к своему богу, прося открыть ему врата рая.
Выжившие фенеки обменялись взглядами, в которых читался их ужас.
Проклятые!
Тысячу раз проклятые!
С каких пор, о Господи, предательские «люди-леопарды» нападали на своих жертв с огнестрельным оружием?
С каких пор фенексы перестали быть самыми могущественными?
Какие шансы у них были выжить среди этих гор, против невидимого врага, о котором они ничего не знали?
И самый сложный вопрос: как далеко они могли бы дойти, толкая перед собой враждебную цепочку пленников?
Они наблюдали за ними.
Чёрные лица, все, кроме одного, но даже в этом единственном они читали ненависть и жажду мести.
Чёрные лица, все, кроме одного, готовые наброситься на своих стражей, чтобы линчевать их ударами и укусами.
Чёрные лица, все, кроме одного, ради которых не стоило рисковать, оставаясь на съедение стервятникам в глубине потерянных гор.
Сначала это было организованное отступление; вскоре – просто отход. Через сто метров – переход на бег, а затем лёгкий галоп, завершившийся у следующего поворота дороги открытым бегством.
Наступила продолжительная тишина, сопровождаемая неожиданным спокойствием, поскольку, вопреки ожиданиям, пленники не проявили никакого «энтузиазма», не произнесли ни единого радостного крика.
Они были рабами и пока оставались рабами.
У других хозяев, несомненно, но рабами. И, как золото не радуется, а свинья не визжит от счастья только из-за смены владельца, африканцы – так привыкшие к рабству за долгие века – просто смиренно ждали, когда их новый хозяин укажет, куда им идти.
Лежа лицом вниз на широкой ветке сикомора, Леон Боканегра также просто ждал, обращая больше внимания на то, что мог услышать, чем на то, что мог увидеть, потому что по опыту знал: опасности джунглей всегда предварялись звуками или шепотами, но редко движениями.
Когда он убедился, что его ненавистные враги окончательно удалились, он спустился с наблюдательной точки и, проскользнув сквозь заросли, снова остановился не дальше двадцати метров от группы, укрывшейся в тени и молчаливо ожидавшей.
Его взгляд остановился на том лице, белом, хотя сильно обветренном солнцем, с немного восточными чертами, соединённом толстой деревянной вилкой с крепким туземцем с кровавыми глазами, сидящим позади.
Наконец, решившись закричать, Леон Боканегра не мог не вспомнить несчастного Фермина Гаработе.
– Христиане?
Человек, низкого роста, но крепкого телосложения, вскочил, заставляя своего спутника по неволе подняться, при этом его глаза вспыхнули надеждой.
– Христиане! – завопил он на чистейшем испанском. – Ради Иисуса и Святого Духа! Ради Девы Марии и Святого Иосифа! Ради всех святых, да будет благословен Бог! Христиане!
– Откуда ты?
– Из Тумбеса.
– Тунис?
– Нет, не Тунис! Тумбес, в Перу!
Леон Боканегра бесшумно, как змея, скользнул вперёд и бросил острый кинжал к ногам собеседника.
– Перережь свои путы и иди сюда!
Тот повиновался, так нервничая, что чуть не порезал палец, и, спотыкаясь, ушёл в чащу, чтобы встретиться с тем, кто на мгновение избавил его от самой жестокой судьбы.
Они обнялись.
Они никогда раньше не встречались, но, несмотря на это, слились в объятии, свойственном человеку, который находит себе подобного, когда уже потерял всякую надежду.
Долгие минуты они не могли произнести ни единой связной фразы.
– Кто ты? – наконец спросил перуанец, крепко сжимая и пытаясь поцеловать руки своего спасителя.
– Меня зовут Леон Боканегра, я был капитаном корабля, который потерпел крушение у Канарских островов.
– Канарские острова? – удивился другой. – Но ведь это…
– Далеко, знаю! – перебил его моряк. – А ты откуда?
– Меня зовут Урко Уанкай, я был вторым рулевым на «Даме Серебра».
– Рабовладельческий корабль?
Тот решительно покачал головой.
– Антирабовладельческий! «Дама Серебра» – первый корабль, который вступил в борьбу с торговлей рабами.
Леон Боканегра выглядел ошеломлённым, и было очевидно, что ему трудно связать мысли.
– Антирабовладельческий корабль? – недоверчиво повторил он. – О чём ты вообще говоришь? – Затем он жестом отмахнулся от темы. – Забудь! Сейчас не время… – Он повернулся к двадцати индейцам, которые неподвижно ждали развития событий. – Кто они? – спросил он.
Урко Уанкай пожал плечами, показывая своё неведение.
– Рабы, – просто ответил он. – Туземцы из разных племён. Большинство даже не понимают друг друга, и я за месяцы совместного пути не смог понять ни одного из них.
– Откуда они?
– Большинство из района реки Нигер.
– Река Нигер? Ты её видел?
– Конечно!
– И далеко она?
– Очень. Но если я дошёл сюда, думаю, смогу вернуться.
– Ты знаешь дорогу?
– Примерно. Хотя мы сделали массу крюков, охотясь за людьми и избегая населённых районов. Единственное, что ясно, – она на юго-западе.
Становилось темно.
Там, в горах, затиснутых между высокими пиками, тени падали быстрее, чем где бы то ни было, поэтому Леон Боканегра понял, что должен принять решение о пленниках до наступления ночи.
