Решительная владелица мощного галеона поставила себе целью доказать миру, что вера и добрая воля способны двигать горы. Она не учитывала тот факт, что человеческое упрямство зачастую куда менее подвижно, чем самая высокая и каменистая гора.
Сколько бы она ни старалась, ей никогда не удастся заставить йоруба, фульбе, хауса, игбо, мандинго, ашанти и бамилеке перестать ненавидеть друг друга, как они делали это на протяжении тысяч лет. Она не могла заставить их забыть внезапно старые «счёты», которые каждый хранил в глубинах своей памяти.
К этому добавлялись страх перед ненавистными арабскими работорговцами, ужас перед жестокими фенеками и даже панический страх перед так называемыми христианами, которые загоняли их в грязные корабли, чтобы отправить на другой конец света, где с ними обращались хуже, чем с животными.
Из-за всего этого, в то утро, когда капитан Леон Боканегра остановился в центре большого внутреннего двора массивной крепости и огляделся, он сразу пришёл к выводу, что не достиг желанной «страны свободных», о которой так восторженно говорил Урко Уанкай. Скорее он оказался в самом «сердце хаоса, где, казалось, не было никакой возможности навести порядок.
Запасы провизии, которые хранились в подвалах, давно закончились. Окрестные деревни были разграблены, стада уничтожены на расстоянии тридцати лиг, и теперь один за другим начинали убивать лошадей и верблюдов. Никто, похоже, не заботился о будущем и не пытался вновь засеять плодородные поля, которые стояли заброшенными.
Рыба из реки стала единственным источником пищи, запасы которого не могли быстро истощиться, но было очевидно, что столь многолюдное сообщество не сможет долго питаться одной лишь рыбой.
Внезапно перед ним, словно возникнув из ниоткуда, появился всегда беспокойный, нервный и почти оборванный падре Барбас.
– Что вы об этом думаете? – с тревогой спросил он, словно заранее знал ответ.
– Настоящая катастрофа, – откровенно ответил испанец, качая головой. – Что-то вроде ковчега Ноя накануне потопа. Что вы собираетесь с этим делать?
– А что мы можем сделать? – спросил священник, пожав плечами. – Мы уже несколько месяцев пытаемся ввести хоть какую-то дисциплину, но эти люди, похоже, понимают дисциплину только если она сопровождается цепями и плётками. Мне кажется, они чувствуют, что никогда не укоренятся здесь, поэтому просто наслаждаются свободой, пока новый король Нигера не закует их в цепи и не отправит в неизвестность.
– А почему они не пытаются вернуться домой?
–Потому что знают, что там сразу столкнутся с охотниками за рабами. Здесь же они могут использовать каждую минуту своей свободы.
–Они могли бы объединиться и создать мощную армию, с которой отправились бы на север, где нашли бы обширные территории, богатые дичью и рыбой. Я видел их, когда направлялся сюда.
–Если бы мы снабдили их оружием, первое, что они сделали бы – это уничтожили друг друга. Ибо предпочтет убить йоруба, даже если тот сражается на его стороне, а не мандинго из вражеского лагеря. Так было с начала времен, и так будет продолжаться, как бы мы ни пытались объяснить им, что их будущее в опасности.
–Печально.
–Да, печально, – признал священник. – Но глубоко человеческо. Племенная ненависть – это то, что они знают с колыбели, и никто раньше не говорил им о братской любви или солидарности.
–Значит, они заслуживают быть порабощенными?
–Нет! Никогда! – возмутился старик. – Никто не заслуживает быть порабощенным. Единственное, что они заслуживают, – это образования. Но «цивилизованным» никогда не было интересно обучать «дикарей». Кто тогда будет рубить сахарный тростник? И где найдется такая дешевая рабочая сила?
–Но, насколько мне рассказывали, ибос и йоруба ненавидели друг друга насмерть еще до того, как была открыта Америка…
–Верно: они ненавидели друг друга. И будут продолжать ненавидеть в течение следующей тысячи лет. Но христиане не делают ничего, чтобы исправить эту проблему. Напротив, мы способствуем ее обострению, поддерживая рабство.
–А что на это говорит Папа?
–Папа? – переспросил другой с недоумением. – О чем вы говорите? Отмена рабства – задача, которая выходит за пределы возможностей любого Папы, каким бы великим ни было его желание. Да и желания пока никто не проявил. Отмена рабства – это задача, которая касается почти всех, кто называет себя «христианами». И очевидно, что большинство из них убеждено: у чернокожего больше шансов на спасение, если он рубит тростник на плантации на Кубе, чем если он охотится на обезьян в африканских джунглях.
–А не так ли это?
–Кто может точно сказать, где находится спасение? Кто утверждает, что более логично любить Бога, охотясь на обезьян на свободе, чем рубить тростник в цепях? Ненависть к тем, кто нас угнетает, легко может перерасти в отвращение к тому, кто имеет власть остановить это унижение, но ничего не делает.
–К Богу?
–К кому же еще?
–Странный священник, честное слово.
–Я уже давно перестал считать себя священником, – уточнил грязный старик. – Я больше не чувствую себя священником, ни священнослужителем, ни миссионером, ни даже слугой Христа.
