– Хороший офицер высказывает своё мнение, но не спорит, – напомнил ему старый капитан в день, когда назначил его своим третьим помощником. Этот урок он усвоил хорошо и старался передать его всем, кто служил под его началом.
Осознавая, что это не его корабль, и проявляя максимум уважения к строгим морским правилам, он лишь однажды выразил своё мнение, после чего без малейшего сомнения принял и выполнил полученные приказы.
Он знал из опыта, что даже малейшее сомнение или небрежное выполнение манёвра могло привести к ошибке, а в море ошибка часто оборачивалась катастрофой.
Он трудился и потел не меньше других, удивляясь лишь тому, как путешествие, начавшееся на далёком пляже так медленно и спокойно, в своей финальной части приобрело такой стремительно бешеный ритм.
Никогда раньше, ни при каком ветре, ни на каком море, он не видел, чтобы корабль мог достичь таких скоростей.
Селеста Эредия, понимая, что управление "Дамой из серебра" в такой момент – дело для мужчин, а её присутствие на палубе только внесло бы сумятицу, почти всё время проводила в своей каюте.
Она предавалась своим мыслям о поражении. Унылая и разбитая, она вновь и вновь переживала крах своих долгожданных мечтаний о свободе для тех, кого она всегда считала равными себе, и впервые вынуждена была признать, что, возможно, они очень сильно отличались.
Она вспоминала свои долгие беседы с выдающимися представителями разных народов и пыталась понять, как они могут продолжать ставить прошлые обиды выше новых надежд, и почему выбирают мрачное будущее в цепях, когда им предлагают светлую перспективу, основанную на взаимопонимании и прочном мире.
Древние вражды продолжали диктовать свои законы на берегах Нигера, и Селеста Эредия даже не могла представить, что тот крест, который она несла в те ужасные месяцы непонимания, останется столь же актуальным и три столетия спустя, когда даже тогда никто не знал, как положить конец этому ужасному бедствию.
Её поражение, за которым последуют поражения многих других, ввергло её в глубокую депрессию, усугубляемую осознанием того, что она утратила гармонию с собственными самыми сокровенными чувствами.
Единственная женщина среди множества мужчин, духовно питаемая иллюзорным желанием изменить мир, провозглашая, что никто не имеет права порабощать другого человека, она внезапно осознала, что всё, что она говорила и делала ради других, не имеет никакого смысла.
Безусловно, её место было не на кормовом мостике мрачного галеона, усеянного пушками и окружённого грубыми моряками, а в саду красивого особняка, окружённого детьми.
И именно тогда, когда она думала об этом, перед её взором, словно из тумана, возникала беспокойная фигура Леона Боканегры.
Во время того опасного путешествия обратно к морю, пробираясь по бурным водам Нигера, Селеста Эредия пришла к выводу, что она любит Леона Боканегру, но одновременно осознала, что даже мысль о нём является недопустимой изменой её прошлому.
Какой смысл в том, что столько храбрых мужчин, включая её собственного отца, погибло во время штурма крепости Короля Нигера, если стоило появиться одному необычному человеку, чтобы её трудная миссия вдруг оказалась на втором плане?
Какой смысл в её усилиях держать дистанцию от семидесяти мужчин, если теперь один из них мог разрушить эту границу только потому, что ей казалось, что его глаза сияют особенным образом или его голос звучит по-другому?
Селеста Эредия прекрасно осознавала, что могло произойти на борту галеона в ту ночь, когда она позволила бы какому-либо мужчине – любому из них – переступить порог её двери.
Этой ночью она нарушила бы правила, которые сама установила, и оскорбила бы чувства всей команды.
Её первым долгом было оставаться последовательной в своих действиях, и сама мысль о том, чтобы признать, что она испытывает влечение к Леону Боканегре, казалась ей вопиющей непоследовательностью.
Она была настоящей женщиной, в этом не было сомнений, и лишь потому, что она была женщиной, она имела право любить, но также было верно, что она добровольно отказалась от той роли, которая была ей предписана при рождении. Ей не казалось справедливым использовать своё преимущественное положение, чтобы изменять по своему усмотрению правила игры, которые она сама изобрела.
Теперь она понимала, что эта игра стала слишком сложной и опасной.
Когда она решила купить у грозного корсара Лорана де Граффа его мощный галеон, чтобы посвятить его борьбе с торговлей рабами, она ясно осознавала, что ей придётся столкнуться с ревущими пушками вражеских кораблей и, возможно, даже с предательством мужчин, которым могла бы прийтись по душе идея снова посвятить корабль пиратству. Но она никогда не предполагала, что со временем окажется в столь сбивающей с толку двусмысленной ситуации, как та, в которой они оказались сейчас.
Раньше она никогда не хотела принадлежать ни одному мужчине, но теперь казалось, что она принадлежит более чем полусотне.
