Когда я спустилась по ступенькам вниз, в аудитории никого не осталось, за исключением девушки. Брюнетка укладывала все демонстрационное оборудование на свое место, отключала каждый прибор. Вдохнула и рвано выдохнула, схватившись за ручку сумки. Подошла к ней ближе. Девушка, заметив движение краем глаза, вздернула голову, отсутствующим видом оглядела меня и стала ожидать моего вопроса. Мне она показалось очень знакомой.
― Прости, что отвлекаю, но можно кое-что у тебя спросить? ― без заговорщических напутствий пустилась вперед.
― Валяй, ― бросила она и повернулась всем своим телом ко мне. Я еще раз внимательно очертила взглядом каждую волосинку, морщинку на ее лице, и меня тут же осенило, кто она такая. Это же… ― Не знала, что ты увлекаешься мерчандайзингом. Казалось, ты более склонна к финансистам, которые ищут себе ценность.
― Прости? ― Не сразу поняла, к чему она клонит.
― Так, мысли вслух. Не воспринимай мои слова всерьез, просто ты мне не понравилась с самого первого дня знакомства.
Значит, я была права. Это та девушка, с которой Эрик пришел в кафе, обжимался с ней по углам и якобы она является для него только другом. Верилось нелегко, исходя из слухов и репутации в стенах учреждения.
― Оу, это взаимно.
Брюнетка вскинула подбородок, подавая вызов, сложила руки на груди и пристально уставилась на меня.
― Ты дерзкая да еще умная. Качества, которые редко тесно связаны между собой. Да, я наблюдала за тобой эти недели, ― поспешила оправдаться она, когда я удивленно выгнула бровь. ― Хотела понять, кто ты такая.
― Узнала?
― О-о, более чем. Ты точная копия меня. Я тоже не отличаюсь покладистостью или же грацией лани. Меня кстати зовут Зара.
― Ты русская?
― Да. Приехала сюда по обмену, потом оказалось, что мой балл соответствовал требованиям университета и перевелась.
Точно. А я все никак не могла понять, почему ее акцент очень искажен, что временами буквы у слов съедаются или же растягиваются до глухой звучности.
― Понятно, ― прикусила нижнюю губу. ― Меня Ханна зовут. Но думаю, ты и так знаешь.
― Конечно, Эрик мне рассказывал про тебя.
― Правда? ― изумилась и поменяла позу, скрестив ноги, словно закрываясь от чего-то. ― Что он говорил про меня?
― Ничего значительного. Просто проинформировал, кто должен ревновать его ко мне, ― лукаво выдала она и сделала такой вид, будто этого только что не говорила.
Во мне проснулись странные чувства: то ли гнев хотел передернуть меня, закипая от ухитренной сноровки Эрика, то ли благоговейный порядок держал в узде раскрепостившиеся чувства от понимания, что между ними ничего не было. Хотя это не меняет сути ― Эрик переспал с Лизи. Спал с ней, пока мы были в ссоре.
― Вообще, я подошла к тебе по-другому вопросу, ― вернулась к началу, отбрасывая тему по обсуждению Эрика в дальний ящик.
Я не могу…думать о нем, хоть и бывают уязвимые моменты, норовящие расцарапать и так покалеченное сердце. Мы за все эти дни после встречи с моим отцом больше не виделись. В стенах университета я его вообще не видела, словно человек, занимающий много места в мои мыслях, провалился сквозь землю или же стал невидимкой. Я каждый учебный день искала его взглядом, искала хоть какую-то зацепку, подтверждающая то, что Росс рядом со мной. Ничего.
― Конечно, задавай вопрос.
― Скажи, ты не жалеешь о том, что поступила именно на этот факультет, при этом не подразумевая, как все сложится в дальнейшем?
Зара встала в ступор от услышанного. Видимо, ей мало кто задавал такие вопросы или же советовался с ней, как с порицательным человеком, сделавший отчаянный шаг.
― После перевода на втором курсе, если честно, я жалела первое время, ― призналась она и вернулась к собиранию вещей, отводя глаза, но все же продолжила: ― Моя первая практика прошла ужасно. Экспертам не понравилось мое изделие, якобы оно не сопутствовало их взглядам или же тенденциям «сегодняшнего дня», поэтому завалили. Благо, баллы за мероприятия, в которых принимала участие, повлияли на текущий результат, так что я осталась и продолжила обучение. Чуть позже уже на следующий год я снова взяла раскрепощенную идею совместить броские и фланелевые стили, на этот раз представив целую коллекцию: от топов до платьев. Для них это был ужас, ― усмехнулась она и хлопнула громко дверями шкафа, возвращаясь ко мне.
― Тебе снова занизили результат? ― уточнила, хотя и так была уверена в ответе. Брюнетка казалась расслабленной, не показывая своих натянутых переживаний, только губы, плотно сжав, резюмировали о не совсем лучших временах того года.
― Меня чуть не выгнали, так как общий результат был на границе ниже нормы.
― А что было дальше?
