И она приказала воинам наступать. Кони заржали, забили копытами, осыпая дрожащих, испуганных бхутов комьями земли. Поскольку призраки были проницаемы, как воздух, копыта и земля проходили сквозь них, не причиняя никакого вреда. Но это обидело и разозлило бхутов.
– Предатели! Обманщики! – завопил представитель, и остальные бхуты подхватили: – Обманщики! Обманщики!
С каждым выкриком у Кинджала сжималось сердце. Принцесса Пакхирадж, которой он доверял и которой так восхищался, знала, что он дал обещание, но отмахнулась от его слов. Бхуты были правы: он – обманщик!
И тут в воздухе просвистела рыба. Бхуты не целились ни в генерала и её воинов, ни в принцессу Пакхирадж, ни в Раата со Снежком. Лосось, селёдка, масляная рыба, треска – всё летело в Кийю, Кинджала и Шипучку.
– Стойте, подождите! – закричала Кийя, закрывая лицо руками.
В этот момент плотная, тугая рыбина хлопнула её по физиономии. Кийя взвизгнула от злости, пытаясь стереть с очков чешую.
– Эй, это не смешно! – возмутился Кинджал и тут же получил по носу крупной вонючей селёдкой.
– Прекратите! Мы вам не враги! – вскрикнула девочка.
Но ничто не могло остановить летящую стройными рядами рыбу.
– На наглом врунишке вспыхнули штанишки! – верещали бхуты. – Врушка-хрюшка несёт вранья кадушку!
Рыба сыпалась на близнецов дождём. Довольна была только Шипучка, которая ловила рыбин ртом и мигом заглатывала, как будто играла с бхутами в увлекательную игру.
– Как вы смеете! – Принцесса Пакхирадж вновь приняла свой воинственный образ. – Убирайтесь, прозрачные вонючие твари! Вон из моего царства!
– А ты попробуй заставь нас уйти! – взревел бегхо.
От этого рёва шерсть у Шипучки на загривке встала дыбом. Собака залилась лаем, яростно размахивая крыльями и даже слегка подлетая в воздух.
– Катитесь туда, откуда пришли! – заорала генерал Гхора.
Кинджалу на миг показалось, будто его снова ударили по лицу здоровенным тунцом. В Нью-Джерси иногда местные говорили то же самое людям, которые, по их мнению, были нездешними. Людям, похожим на Кинджала и членов его семьи.
– Вы здесь чужие, – угрожающе скалились пакхираджи-воины, наступая на бхутов.
Похоже, их слова произвели на Кийю то же впечатление, что и на Кинджала. Она рассерженно упёрла руки в бока:
– Эй, так нельзя говорить!
– Они действительно чужие здесь! – Принцесса Пакхирадж приняла боевую модификацию. Её крылья изогнулись под странным углом и указали на бхутов. – Убирайтесь из моих владений!
Она бешено взмахнула крыльями, и поднявшийся ветер сдул призраков, как целлофановые пакеты. Прозрачных невесомых бхутов подхватило воздушным потоком и понесло туда, откуда они прилетели. Некоторые кубарем повалились с горы.
Когда же волшебный ураган закончился, оставшиеся на горе бхуты переключили внимание с близнецов на принцессу, генерала и воинов.
– Вперёд! – взвыл представитель, и призраки с горящими красным огнём глазами, скаля редкие зубы, кинулись в атаку.
Они больше не швырялись рыбой, но использовали в качестве оружия собственные тела – мчались прямо на лошадей и пролетали сквозь них.
– Ай! Прекратите! Противно! – вопили пакхираджи, содрогаясь с головы до ног, когда сквозь них проскакивали призраки, и замирая после этого на несколько мгновений с вытаращенными глазами.
Воздух дрожал, с каждой минутой становилось всё холоднее. Кийя тёрла руки, Кинджал – свой сопливый нос, а Шипучка чихала без перерыва.
Раату и Снежку очень хотелось вступить в бой, но они заслоняли собой близнецов и собаку-лошадку, широко раскинув крылья.
В какой-то момент огромный скондоката метнул свою окровавленную голову в принцессу, которая отбивалась от петни, вцепившейся в её гриву.
– Кийя, помоги, – велел Снежок.
Не раздумывая ни минуты, Кийя присела и прижала ладони к земле, вызвав подземную бурю. Петни тут же выпустила гриву, и принцесса, покачнувшись, успела увернуться от летящей в неё мёртвой головы.
Голова шмякнулась на землю с отвратительным треском.
– Как нам остановить эту драку? – спросила Кийя у Раата и Снежка.
У чёрного расширились глаза.
– А что говорится в «Тхакурмар Джули»?
Снежок тряхнул гривой:
– В историях упоминается о предметах или материалах, которых боятся бхуты?
Кийя задумалась на мгновение, потом щёлкнула пальцами:
– Да! Они боятся железа!
Раат и Снежок вскинулись, замахали передними ногами.
– Сковородки! Молотки! – закричали они пакхираджам. – Хватайте предметы из железа! Бхуты его боятся!
Принцесса Пакхирадж взвилась на дыбы:
– Мои кони! Железо! Изгоните их с помощью железа!
Кинджал с возмущением уставился на сестру:
– Ты же хотела помешать генералу Гхоре и её воинам изгнать бхутов, а не помочь им!
– Но что делать? – Кийя кивнула на замерших пакхираджей. – Позволить бхутам осилить пакхираджей?
– Но они напали только потому, что мы не сдержали своё обещание не обижать их! – У Кинджала от отчаяния защипало в глазах.
