– Ах, Мэри, будешь много знать и задавать вопросы, точно не выйдешь замуж. Почему бы тебе просто не надеть красивое платье, уложить волосы и встретиться днем с Генри? – Кажется, миссис Уальд теперь заботило только будущее замужество своей дочери, о лавке она и думать забыла. – Но я тебя ждала не за этим. Нужно поговорить о Чейзе. Он стал совсем слаб и отказывается от еды.
– С ним такое уже случалось, но потом все снова было хорошо. – Мэри отказывалась допускать даже мысль о том, что Чейз может серьезно заболеть. – А теперь мне нужно бежать на площадь. До свидания, матушка!
Мэри быстро выбежала из дома, ей всегда были неприятны разговоры о болезни кота. Вот уже год он только и делал, что расчесывал свои ранки, которые не проходили полностью. Хотя и сама она не могла похвастаться крепким здоровьем. Стоит лишь одеться не по погоде, как сразу появляется простуда.
Погода в этот день была пасмурная, но теплая. Часть людей уже направилась к церкви. Мэри побежала по узким улицам вверх, к главной площади. По обеим сторонам от каменной брусчатки возвышались двухэтажные каменные дома, большая часть которых находилась за забором, где росли большие деревья. Девушка поймала себя на мысли, что только деревья и цветы оживляют их город. Сама площадь была небольшой, однако на ней помещался фонтан, вокруг которого летом любили собираться дети.
А сейчас вокруг толпилось много людей из старой части города. Они все были одеты в мешковатую, но чистую и опрятную одежду. Головы были укрыты платками. Их открытые лица выглядели спокойными, но в глазах было напряжение. Мэри не могла сказать, что это ее пугало, скорее, отталкивало. Они были просто осторожны и старались не мешать друг другу. Среди них было много и молодых людей.
Она решила, что лучше всего найти Кэтрин. Не прошло и минуты, как она увидела огненного цвета волосы в толпе. Ее подругу сложно было не заметить. Высокая, с благородным лицом. О ее семье Мэри ничего не знала, но, судя по воспитанию, Кэтрин была из хорошей семьи, остальное значения не имело.
– Кэтрин! Кэтрин! – закричала Мэри.
– Мэри! Наконец-то я нашла тебя. Тут столько людей! И я встретила своего друга из деревни. Сейчас познакомлю вас.
Кэтрин за рукав вытащила из толпы молодого человека. Он был худой, высокий, темноволосый, в его взгляде читалось явное недоверие.
– Это Аден. Мой старый друг. Он не так давно перебрался в город. Мы очень часто играли на опушке леса в детстве. Помнишь, Аден?
– Ага, и кажется, после этого ты пропала на несколько лет, – подметил с сарказмом Аден.
– Просто мои родители были против подобных игр. Это тебе всегда нужны приключения и проблемы, не мне, – ответила Кэтрин.
Их препирания длились несколько минут. Родители никогда не отпускали Мэри играть к лесу и не хотели объяснять причину своих запретов, что ей, конечно, не нравилось. Взрослые всегда думали, что знают как лучше и нет необходимости что-либо объяснять своим детям. И Мэри, поддавшись любопытству, спросила:
– Да что не так с этим лесом?
– Все с ним хорошо, просто горожане глупые и придумывают всякие страшные истории, чтобы пугать детей. Но люди всегда боялись того, чего не могли понять, – ответил Аден.
Мэри не понравился его ответ, как и сам Аден. Тем временем пришла пора идти в церковь, но ей хотелось пойти в другое место.
– Я, пожалуй, вас оставлю, – сказала она. – Мне хочется прогуляться.
– Дело твое, но в церкви сегодня будет Генри. Ты могла бы выразить ему соболезнования, а потом прогуляться по городу, – ответила Кэтрин. Она всегда переживала за подругу.
– Не сегодня. Может, завтра его найду, – только и ответила Мэри.
– Я мог бы пойти с тобой, если хочешь.
– Спасибо, Аден, но я бы хотела прогуляться одна. – Она старалась быть вежливой, но в целом ее не очень заботило, что молодой человек может о ней подумать.
Мэри побежала в сторону леса. Желание убежать возникло внезапно. Она сама не знала, для чего ей это понадобилось, но четко ощущала необходимость направиться в лес. Ей показалось странным предложение Адена проводить ее. Он был не особо дружелюбного вида. Мэри даже показалось, что он смотрел на нее со злостью. Но если с ним дружит Кэтрин, значит, он хороший человек, ей она доверяла полностью.
Вообще Кэтрин была очень справедливым, добрым и честным человеком. И Мэри считала себя такой же. А это значит, что и Аден не мог быть плохим. Может, он смотрит так только на нее? Или в его жизни случилось что-то серьезное, и этот взгляд его защита, чтобы люди не задавали лишних вопросов. А может он просто самовлюбленный мальчишка, который хочет показаться важным и грозным.
Заходя в старую часть города, Мэри заметила, что людей на улице все меньше. Они почти не говорили друг с другом, но были вежливыми. А вот одноэтажные деревянные дома вводили в тоску меньше, чем городские каменные постройки. Среди них стояло здание, выделявшееся на общем фоне. На нем была огромная вывеска с надписью «У Джона». Судя по всему, это заведение всегда было открыто. Оттуда слышалась много веселых голосов даже утром. На удивление, Мэри нравилось тут находиться.
