Возле леса она остановилась. Почувствовав спокойствие, девушка шагнула в лес и, вдохнув свежий воздух, ощутила легкость. И ничего страшного. Ей было хорошо. Очертания города быстро скрывались за высокими деревьями. Она прошла чуть дальше и не могла понять, что ей нравится больше: запах мокрого дерева или тишина. Побродив чуть-чуть между деревьев, девушка легла на ярко-зеленую траву. Своим телом она почувствовала ее мягкость. Лес словно окутывал и убаюкивал. Мир замер. Было только дыхание – ее и леса. Ей нравилось находиться здесь и спокойно расслабляться. Не хотелось думать о будущем и проблемах, которые могут возникнуть.
У Мэри совсем не было желания работать в лавке отца. Девушка предпочла бы сама выбирать, чем она будет заниматься в жизни, но родители опять решали все за нее. Хотя выйти за Генри не казалось Мэри плохой идеей – юноша уже давно ей нравился. А может, судьба уготовила ей что-то особенное? Но что? Чего она хочет? Вот бы видеть все возможные пути. Может ли она вообще выбирать свою дорогу или же судьба давно определена? У нее не было ответов на эти вопросы. Теплые лучи солнца еле-еле пробивались через густой лес, отбрасывая узоры на поляну. Мэри медленно растворилась в своих мыслях.
Ее покой нарушил шум из кустов. Открыв глаза, девушка резко встала и посмотрела вперед, она вдруг поняла, что солнце спряталось за облаками, и теперь лес казался мрачным, впереди нее была только темнота, которую украшали ветви деревьев. Может, люди не просто так боятся ходить в лес? Из кустов к ней навстречу вышла большая белая собака. Встав в стойку, собака внимательно посмотрела на девочку. Мэри застыла, она знала, что не нужно делать резких движений и убегать – животное все равно догонит ее. Она замерла. Мэри слышала только стук своего сердца, которое вот-вот должно было выпрыгнуть из груди. Она не сводила глаз с огромной собаки, боясь моргнуть или пошевелить хоть пальцем, ужас парализовал ее. Пес, судя по всему, не собирался на нее нападать. Собака медленно начала приближаться. Подойдя почти вплотную, она начала принюхиваться и внимательно осматривать девочку. Зверь не казался зловещим, светлая шерсть была длинной, из-за чего животное казалось больше. Так продлилось некоторое время. Затем пес посмотрел в ее глаза, заскулил и резко исчез. Мэри простояла в одном положении несколько минут. Не то что бы это странно, скорее, просто невозможно.
– Нет-нет, это невозможно, – сказала она.
Но ей стало очень страшно, она не хотела делать шаг в темноту, чтобы искать собаку, и решила как можно быстрее добраться до дома.
В городе люди уже разошлись по своим делам. Мэри не хотелось встретить знакомых и рассказывать о том, что произошло в лесу. Девушка быстро проходила мимо мрачных домов. Вероятно, Аден что-то знает? Он вырос рядом с лесом. Нет, это невозможно, нельзя знать о том, чего не было. Или вдруг она будет тем самым «глупым» человеком, который испугался того, чего не может объяснить. Почему она вообще думает о нем? Какая разница, что он говорит? Он просто странный, мрачный, недружелюбный тип. Ее еще никто так сильно не раздражал после первой встречи, как он. Вот Генри, он очень многим нравился. Он был очень красивым и вежливым юношей. Про него и слова плохого нельзя было сказать. Но все же ей казалось, что он не особо к ней расположен.
Когда Мэри добралась до дома, в нем никого не было. Матушка, видимо, еще не вернулась, а отец был занят в лавке. Мэри зашла в комнату, возле окна спал Чейз.
Как только он заметил, что хозяйка вернулась, тут же аккуратно встал и подошел к ней. Он и правда очень сильно исхудал, а ранки на его теле становились все больше. Мэри погладила кота и прилегла на кровать, чтобы обдумывать все, что случилось с ней в лесу. Но усталость давала о себе знать, и девушка очень быстро уснула.
На другой день Мэри рано проснулась. Сама того не желая, она проспала весь день и всю ночь. Ей снились кошмары, связанные с лесом. Но девушка решила, раз не может этого объяснить, то просто сделает вид, что ничего не было. Комнату заливал яркий солнечный свет, и Чейз грелся в его лучах, вид у него был очень довольный.
Мэри услышала, что на кухне кто-то есть. Она вышла из комнаты и увидела в кресле своего отца, Мистера Уальда, читающего газету.
– Доброе утро! Долго же ты спала! – сказал он улыбаясь.
Мэри не особо хотела общаться, поэтому просто кивнула в ответ. Отец продолжил:
– Сегодня отличный день для прогулки. Твоя мать рассказала, что ей пришло в голову отдать тебя за Генри. – Но не услышав ответа от нее, продолжил : – Мэри, дорогая, ты в праве сама выбирать, как тебе поступить. Но я был бы очень рад, если бы ты вышла замуж.
– Спасибо, отец. Но наш учитель миссис Джонс говорит, что мы можем заниматься полезными делами, например, помогать людям. Я не уверена, что Генри разрешит мне заниматься чем-то еще, кроме хозяйства, – ответила Мэри. Она совсем не хотела, чтобы родители знали о ее решении до того, как она будет в нем уверена.
– Может быть. Но ты красива и умна, могла бы стать хорошей хозяйкой , как твоя мать.
