Убежища у зверей тоже очень разные. У некоторых это яма на земле или в снегу, которую зверь вырывает сам или использует естественную. Такое убежище называется логовом. Им обычно зверь пользуется один-два раза и больше в него не возвращается. Другие звери селятся в дуплах, пустотах под корнями и поваленными стволами деревьев, среди камней, в вымоинах лесных оврагов. Если нет подходящих естественных укрытий, звери сами готовят себе такие убежища, роют норы, причем некоторые звери устраивают их очень сложными, строят хатки и гнезда. Такие убежища заселяются на долгое время, а некоторые хатки и норы используются несколькими поколениями зверей.
В семейной жизни у зверей, так же как и у птиц, есть моногамные виды, самец и самка которых вместе заботятся о потомстве и кормят детей, когда они переходят с молочного питания на обычное, свойственное виду. Большинство же зверей полигамны, то есть один самец оплодотворяет несколько самок и не несет заботы о потомстве.
У зверей, размножающихся в норах и гнездах, детеныши рождаются голыми, чуть покрытыми пухом, слепыми, часто совсем не похожими на родителей, слабыми и могут только ползать. У зверей, не пользующихся убежищами, потомство появляется более развитым, зрячим, по общему облику похожим на родителей, покрытое шерсткой, и очень скоро молодые начинают бегать за родителями или вести самостоятельную жизнь.
Зиму — время, неблагоприятное для существования, звери проводят по-разному: незначительное количество покидает лес и передвигается в поисках пищи на далекие расстояния; другие — охотятся за добычей или питаются, не выходя из-под снега; а есть и такие звери, которые впадают зимой в спячку: температура тела у них понижается, обмен веществ в организме замедляется, и в таком состоянии они пребывают до весны.
Звери молчаливы и подают голос лишь в брачный период, при опасности и иногда в момент нападения. Одни из них воют и лают, другие ревут, третьи свистят и пищат.
В своем существовании лесные звери тесно связаны с окружающей средой — с растительным и животным миром леса. Изменение, даже временное, окружающей среды влияет на образ жизни, на численность животных. Так, например, если уменьшается численность одних, то уменьшается количество и других. В свою очередь лесные звери в той или иной степени влияют на окружающую среду. Так, некоторые из них защищают лес от чрезмерного размножения насекомых-вредителей.
Немаловажное значение имеют звери и в народном хозяйстве нашей страны. Некоторые лесные обитатели обладают прекрасным мехом. Этот мех широко используют внутри страны и экспортируют за границу, где он высоко ценится. Из шерсти других зверей делается превосходный фетр и т. д. В Советском Союзе добыча пушных зверей регулируется законом, поэтому после промыслового сезона всегда остается достаточно животных, чтобы численность вида быстро восстановилась. Однако такие законы установили только при Советской власти. До революции некоторые виды ценных пушных зверей были почти полностью истреблены. Поэтому сейчас на этих животных охота запрещена.
С наступлением сумерек в летнее время в воздухе бесшумно пролетают маленькие зверьки. Полет их стремителен и имеет много фигур высшего пилотажа: поворотов, падений, плавных подъемов, спусков на виражах, причем во время полета ни один из зверьков не заденет даже тоненькой веточки.
Это — летучие мыши — единственные из млекопитающих, обладающие способностью активного полета. Это в сочетании с их необычным видом, перепончатыми крыльями и ночным образом жизни породило среди невежественных людей самые нелепые вымыслы. Дескать, они кровь пьют и на белый платок садятся, в волосы женщинам вцепляются и т. д. Все эти выдумки, не имеющие под собой никакой почвы, еще довольно широко распространены среди обывателей. Такая биологическая неграмотность приводит к тому, что сплошь и рядом уничтожают этого очень полезного зверька.
Летучие мыши распространены по всему земному шару и насчитывается их около 800 видов. У нас в СССР водится 39 видов, из них в лесах живет 22. Летучие мыши особенно распространены в южных и средних областях, в северных лесах их меньше, а в тундре они совсем отсутствуют.
Летучие мыши — животные сумеречного и ночного времени: день они проводят в убежище — дупле, пещере, на чердаках или забиваются за обшивку строений, в какие-нибудь щели. Зацепившись коготками задних и передних лапок за подходящий выступ, они весь день находятся в неподвижном состоянии — висят вниз головой. Любопытно отметить, что при нехватке таких выступов летучие мыши цепляются одна за другую и висят цепочкой.
Ушан.
В старых широколиственных лесах живут самые крупные летучие мыши — вечерницы. Они вылетают на промысел еще перед заходом солнца и кружатся в воздухе вместе с вечерними птицами. В тех же лесах можно встретить и более мелких летучих мышей — малых вечерниц, но они преимущественно селятся в старых парках и садах, охотясь вдоль дорог и аллей.
