Вот так штука! Хорек, гроза курятников, преследуемый всюду и всеми, и на положении друга домашней птицы! Это казалось невероятным. Однако такие случаи нередки и описывались в научной литературе. Хори не трогают кур в том месте, где поселились, хотя эти же хори деятельно добывают их у ближайших соседей. Ближайшие соседи лесника находились на расстоянии 2 километров от кордона, и поэтому хорь промышлял в лесу, охотясь за мышами.
Лесной хорь — житель Европейской части СССР. Ареал его идет по границам: от Карелии на Восток до города Орска и к югу через Куйбышев, Волгоград, Ростов-на-Дону к Черноморскому побережью в Молдавии. Держится он в самых разнообразных лесах, но избегает сплошных лесов и больших открытых пространств. Селится хорь под пнями, в кучах хвороста, занимает чужие норы в кучах камней, сам редко роет норы.
Размером хорь с норку, но отличается от нее более длинной и редкой темной шерстью, темным хвостом, белыми щеками и краями ушей. В зимнее время шкурка становится темно-бурой с рыжей подпушью, приобретает блеск. Мех черного хоря очень высоко ценится, и хорей добывают в больших количествах.
Размножаются хори раз в год, рождая от 4 до 7 белых хорят, которые темнеют ко времени прозревания, на 34–36-е сутки. Хорьковый выводок живет, не разбиваясь, до глубокой осени.
Хорек деятелен преимущественно в ночное время. Днем его можно увидеть лишь в солнечные часы и то он стремится скорее спрятаться в какое-нибудь укрытие.
Хорь, как и все мелкие хищники, очень прожорлив: поедает мышей и полевок, водяных крыс, лягушек. Он легко справляется и с ядовитыми змеями, — яд гадюк на хорька не действует. В зимнее время хорек приближается к человеческому жилью, где истребляет крыс и мышей. Забирается хорь и в курятники. О том, что хорь уничтожает в сутки не менее 10–12 мышей — никто не знает и никто об этом не говорит, но если хорь задушил курицу — об этом становится известно повсюду, даже далеко от места происшествия. Поэтому очень многие люди считают хорьков вредными и при малейшей возможности стараются их убить. Это огромная, непростительная ошибка, так как вся жизнь хорей тесно связана с грызунами. В последнее время, в связи с освоением северных лесов и с продвижением земледелия на север, хори также расширяют свой ареал, потому что создаются условия для размножения грызунов.
Из-за ценной шкурки хорей добывают капканами и другими ловушками, иногда стреляют из ружей.
Хорь, несмотря на его хищный нрав, легко приручается, особенно когда он пойман молодым. В одной семье жил хорь, пойманный собакой. Он любил, как котенок, забавляться с бумажкой, привязанной к нитке, часами мог гонять из угла в угол по комнате целуллоидный шарик от пинг-понга. Легко взбирался на стол и гардероб, цепляясь коготками; любил спать на коленях, и, когда ему чесали за ушами, добродушно урчал, хотя вообще-то голос хоря — неприятный визг или угрожающее шипение.
Держал себя хорь исключительно чистоплотно и опрятно, естественные надобности отправлял в ящик с песком, поставленный в угол за печью, причем он этим ящиком начал пользоваться сразу же, хотя его никто не приучал, даже не указывал.
Хорек не любил посторонних людей и, когда приходили гости, — забирался за гардероб и сердито шипел на пришельцев. Не переносил он и собак, очевидно, запомнив зубы поймавшей его.
У художников лучшими кистями считаются колонковые, изготовленные из волос, взятых с хвоста хищного зверька — колонка, обитающего преимущественно в тайге.
В последние десятилетия колонок расселяется на запад, очевидно потому, что его основной враг — соболь был в начале XX века очень редок, о чем мы скажем ниже. Сейчас колонок и в восточных областях Европейской части СССР стал обычным промысловым зверем.
Одетый в красивую рыжую шкурку, колонок похож на хоря, но губы и подбородок у колонка белые и на мордочке от носа до глаз резко обозначено черное продолговатое пятно «маска».
В тайге колонок придерживается речных долин, буреломных участков, ручьев и речек. Ведет ночной образ жизни; зимой в сильные морозы пребывает в полуспячке и не выходит из норы наружу. Колонок — типичный хищник. Питается он в основном мышевидными грызунами, водяными крысами, бурундуками, белками; нападает и на птиц. Кроме животной пищи, колонок с удовольствием ест кедровые орехи и ягоды.
Гнездо колонок устраивает в различных укрытиях, самка раз в год выводит от 7 до 10 детенышей, которые покидают родителей уже в конце лета.
В быстроте движений колонок уступает своим сородичам — горностаю и хорю, но достаточно проворен и, как все мелкие хищники, злобен и отважен; все же при встречах не может отбиться от своих исконных врагов — филина, лисы и соболя.
Шкурка колонка ценится выше, чем хорьковая.
Сейчас лесная куница стала редким зверем. Из-за красивой пушистой и ценной шкурки ее в прошлые времена выбили и теперь охота на куницу разрешается только по лицензиям.
