В темную осеннюю ночь задержались мы с товарищем в горах в районе Красной Поляны на Кавказе, решили заночевать. Разложили костер, вскипятили чайник, сидим, вполголоса разговариваем. В стороне послышался шорох листьев, словно кто-то подкрадывался к нам. Отблески костра делали еще более непроглядной темноту леса. Переглянулись мы, взяли ружья и отошли в сторону, под защиту столетнего каштана. Через некоторое время опять послышался шорох и в обманчивом свете костра показалось толстое, извивающееся тело змеи, как-то странно проползавшей мимо нас.
— Что это? — шепотом спросил я, — я таких змей и не видел никогда!
— А это и не змея! Эта выдра переходит из Чвижепсе в Мзымту. Ну-ка, мы ее шуганем! И товарищ закричал: «Ого-го-го-гоо».
Выдра скачками бросилась от нас вверх по склону горы, несколько мгновений были видны ее гибкое тело и волочащийся толстый хвост, и все скрылось в полной тьме…
— Что же это она по суше-то ходит, — спрашиваю я, вернувшись к костру, — Чвижепсе впадает в Мзымту, водой-то выдре удобнее было бы перебираться?
— А это ты уж у нее спроси, — дикий зверь идет напрямую, не соображая, что вверх — вниз по горам дальше получается!
Лесной зверь — выдра, всей своей жизнью тесно связанная с лесными реками и озерами, перекочевывает из одного места реки на другое, из одного водоема в другой. Приспособившись к жизни в воде, выдра на суше менее ловка, передвигается скачками или рысцой на коротких лапах, пальцы которых соединены перепонками. Голова выдры плоская, а рот расположен внизу морды, как у акулы. Густой мех почти не смачивается водой и, выйдя из нее, выдра катается по песку, а зимой по снегу, вытираясь и отряхиваясь. Живет выдра в норах, которые вырывает в берегах водоема и, кроме основной жилой норы, имеет запасные. Но и жилую нору использует не как постоянное жилье, а для вывода и выкормки потомства. Размножается выдра раз в год, рождая 2–4 слепых детенышей. Самец живет отдельно, но когда молодые зверьки выходят на воду, присоединяется к семье и все они начинают кочевать по водоему. Через некоторое время после этого молодые выдры расселяются. Туловище выдры плоское, узкое, очень гибкое, достигает 70 сантиметров длины, цвет шерсти темно-каштановый. Выдра — один из самых ценных пушных зверей.
Старое русское название выдры — порешня — очень метко определяет ее местопребывания — по реке. Питается выдра в основном рыбой, ловя ее в воде. Обладая способностью быстро передвигаться в воде, зверь может пробыть в глубине до минуты и за этот срок схватить зазевавшуюся рыбу. Ныряя, выдра постепенно выпускает из легких отработанный воздух и при тихой погоде путь ее под водой отмечается лопающимися на поверхности пузырьками. К крупной рыбе выдра подплывает на спине, снизу (рыбы вниз не видят), хватает добычу за брюхо близ головы и вытаскивает на берег. Мелкую рыбу выдра ест на воде целиком. В местах кормежки выдр часто валяются рыбьи головы, — их подбирают обычно вороны. Не брезгует выдра лягушками, водяными крысами, яйцами и птенцами водоплавающих птиц, мышевидными грызунами. Во время перекочевок выдры по суше наземные грызуны — ее основная пища.
Выдра речная.
Крик выдры — быстрое и пронзительное верещание, похожее на стрекотание сверчка или свист обеспокоенного суслика. В воде выдра врагов не имеет. На суше опасны для нее волки и собаки.
В прежние времена численность этого ценного в пушном отношении хищника была достаточно высокой, но неумеренной охотой ее снизили и сейчас в большинстве областей СССР охота на выдру запрещена или разрешается только по лицензиям (особому свидетельству, в котором указывается время, место и количество зверей, которых разрешено добыть). Распространена выдра по лесным водоемам Союза до Камчатки и Сахалина включительно, селится она и за пределами леса.
По берегам небольших лесных речек и ручьев, а также стариц больших рек и в озерах, захламленных валежником и заросших кустарником, обитает небольшой похожий на выдру хищник, ведущий полуводный образ жизни — европейская норка. У нее плоская морда, верхняя губа и подбородок белые. Небольшое, не больше полуметра тело покрыто бурой шерстью. Пальцы ног у норки соединены перепонками, но не полностью. Норка прекрасно плавает и ныряет, а на суше хорошо бегает и даже залезает на деревья.
Норка европейская.
Распространена норка в Европейской части СССР и в Сибири до р. Иртыша, встречается она и на Северном Кавказе.
