Амфибии, или земноводные, имеют характерное для них короткое туловище, покрытое голой, выделяющей слизь кожей, которое незаметно без признаков шеи переходит в большую плоскую голову. Глаза у амфибий крупные, выпуклые, обзор их почти круговой. Передние конечности у них четырехпалые, задние пятипалые, между пальцами задних ног натянута плавательная перепонка.
Язык у земноводных клейкий, прикреплен передним концом к нижней челюсти животного. Выбрасывая язык изо рта далеко вперед, земноводные хватают добычу им.
Из икры земноводных выходят личинки-головастики, способные жить только в воде. У головастика тело и голова настолько слиты, что между ними невозможно провести какую-то границу. Сзади головастик имеет хвост, снабженный плавательной перепонкой. По бокам головы расположены две-три пары перистых жабер. Конечностей нет совсем.
В процессе развития наружные жабры исчезают, а взамен их развиваются три пары жаберных щелей. Несколько позднее из брюшной стенки желудка образуются легкие. К этому времени жаберные щели закрываются, и головастик переходит на дыхание атмосферным воздухом, часто подплывает к поверхности воды, заглатывая ртом воздух. На дальнейших стадиях развития у головастика отрастают сначала задние, потом передние ноги, хвост укорачивается или пропадает совсем, и головастик, питавшийся до этого мелкими рачками и водорослями, полностью переходит на питание животной пищей, он превращается в молодое животное, отличающееся от взрослого только размером.
Превращение головастика во взрослое животное представляет огромный интерес: оно доказывает, что земноводные произошли от рыбообразных существ; головастика на средней стадии его развития не отличишь от малька рыбы.
Взрослые амфибии дышат легкими, а также порами кожи и могут подолгу находиться под водой. На зиму у земноводных развивается густая сеть кровеносных сосудов в кожном покрове и особенно на ладонях передних лап, которые от этого становятся ярко-розовыми. Развитие кожных кровеносных сосудов повышает способность земноводных существовать только за счет одного кожного дыхания, когда они уходят на зимовку. Одни виды амфибий зимуют на суше, другие в воде. Зимующие на суше зарываются в землю. Зимующие в воде собираются большими группами, зарываются в тину и в ил или скопляются на дне водоема. Настоящей спячки у них нет; они хотя и медленно, но время от времени передвигаются по дну водоема в поисках более кислородных мест, а при случае питаются и водными беспозвоночными животными.
Хвостатые амфибии в лесах СССР представлены тритонами и сибирским углозубом.
Тритоны внешним видом напоминают ящериц, но тело у них как бы сжато с боков. Особенно сжат хвост.
В лесах Европейской части страны и на Кавказе распространены обыкновенный и гребенчатый тритоны. Обыкновенный встречается также и в лесах Сибири, примерно до Абаканского хребта. Обыкновенный тритон оливково-зеленого цвета с темными пятнами. Брюхо у него оранжевое, длина тела без хвоста до 6 сантиметров.
Тритон гребенчатый.
У самцов обыкновенных тритонов в брачный период на спине отрастает гребень. Гребень у самца гребенчатого тритона с волнистыми краями и не исчезает после брачного периода. Хвост по отношению к длине тела короче, чем у обыкновенного тритона. Кожа окрашена в темно-коричневый цвет, и пятна на ней расположены в ряд. Живут тритоны в воде и на суше в сырых местах, после размножения выползают на сушу и живут в сырой лесной подстилке и мхах, где и зимует основная их масса. Лишь небольшая часть возвращается на зимовку в водоемы.
Тритоны — хищники, они питаются дождевыми червями, мухами, головастиками, слизнями, улитками, мелкими мошками и комарами.
На водоемах лесной зоны за Уралом до самой тундры на севере, до Камчатки и мыса Дежнева на востоке обитает сибирский углозуб, похожий на тритона, но имеющий на задних лапках не пять, а четыре пальца. Окраска углозуба серовато-бурая с мелкими пятнышками. Вся его жизнь, кроме времени откладки яиц, протекает на суше. Зимует углозуб под корнями деревьев, во мху, в рыхлой почве. Питается мелкими насекомыми и большого значения для леса не имеет.
В сырых, темных еловых лесах Европейской части СССР, Крыма и Кавказа, а в Сибири — в южной тайге, включая и Сахалин, можно обнаружить неуклюжую серую жабу, копошащуюся под корнями дерева или медленно переползающую через лесную дорогу. Днем жабу можно найти в трухлявых пнях, в густой траве, под колодами, где она, как ночное животное, скрывается от солнца. Несколько южнее проходит северная граница распространения зеленой жабы.
Жабы — сравнительно крупные земноводные. Встречаются отдельные особи, достигающие 13 сантиметров длины. Тело их покрыто бугорками, среди которых имеются и бугорки-бородавки, выпускающие при опасности сильно пахнущую, но совершенно безвредную жидкость. Окраска серой жабы грязно-бурая, зеленой — серовато-зеленая.
