Свет фонаря рассеял мрак. На Саньку взглянула бледная девушка. Она показалась знакомой — тонкие губы, лицо, как блин.
Не может быть…
Санька, ожидавшая увидеть иное, застыла. Пролепетала неуверенно:
— Листвяна… Где?
— Там, — спокойно ответила девушка. — Я покажу.
— А ты…
— Миртель Кирбин меня зовут, — представилась незнакомка, подтвердив Санькину догадку.
— А я сестра Листвяны. И новая лешая, — объявила Санька. — Что здесь произошло? Где моя сестра? Почему ты тут? И если ты сделала с ней что-то плохое…
- Брат так и не отступился от леса? — верно расшифровала агрессию собеседницы Миртель. — Я Листвяне ничего плохого не делала. Ты не думай. Перед тем, как мы попали сюда, я приехала к сторожке, чтобы поговорить с ней и предупредить о бесчинствах брата. Я перестала поддерживать его задумку после того, как Лундц стал совершать преступления одно за другим… Я не была к этому готова. Одно дело — честная сделка, и совсем другое — поджоги и убийства с целью наживы. Так нельзя… Тем вечером я поехала к Листвяне, решив предупредить ее о подлости брата. Он прознал и проследил. Решив избавиться и от Листвяны, и от меня заодно, отправил по следу своих головорезов. Был шанс сбежать из леса, но Листвяна сказала, что не может бросить кого-то… И мы скрылись под холмом. Листвяна надела на зайца свою волшебную брошь, чтобы сбить преследователей со следа, потом запечатала вход в подхолмье, а после…
Миртель поманила Саньку за собой. Фонарь прорезал тьму, осветив пространство под Древом.
— Она там. Смотри…
Санька увидела корни. Черные, толстые, переплетенные сложными косами, выходящие над головой, ныряющие под ноги. Они выглядели мертвыми, если б ни один тонюсенький, как волосок, совсем свежий корешок.
Санька узнала его без труда. По магии.
Росток Древа успел выпустить его вниз.
— Видишь? Вот она.
Миртель поднесла фонарь к камням, вырывая у черноты оцепеневшую девушку, вросшую в корни сгоревшего дерева. От девушки исходило чуть заметное сияние. Ее магические силы были на исходе.
— Листвяна? — позвала Санька и подошла к ней. — Листвяна…
Девушка открыла глаза, бирюзовые с желтым крапом.
— Ты пришла… Какое счастье! Я думала, что не смогу дозваться до тебя.
— Ты дозвалась.
Санька взяла новообретенную сестру за руку и аккуратно вытянула из корневого плена.
— Подожди… — запротестовала Листвяна, но, заметив светящийся корешок нового Древа, успокоилась. — Ты посадила его.
— Да, — подтвердила Санька. — Посадила, убедившись, что ему ничего не угрожает.
— Значит, мама будет жить…
Листвяна указала на мрак под корнями. Новый корешок, как пуповина плода, тянулся туда и пульсировал, прокачивая через себя неведомую магию.
— Что тут произошло, объясни? — потребовала разъяснений Санька. — И почему мы с тобой оказались в разных мирах? И почему встретились?
— Потому что мы сестры. Родные.
— Я уже поняла, но это не ответ.
