— Не нужно, — заулыбалась ведьма. — Помнишь, я сказала тебе вчера, что в долгу не останусь? Это в счет. В конце южной тропы, перед выездом на тракт, за перелесками, стоит небольшая деревушка. Там каждый месяц день ярмарка.
Когда Яра уехала, Санька перенесла книги в домик и сложила стопкой на столе. Отлично! Скоро она будет тут не как слепой котенок тыкаться. А то — король, королева, деньги золотые… Поди разберись во всех тонкостях! Еще границы угодий своих новых неплохо было б узнать и про страну в целом почитать: историю, традиции, привычки, законы.
В особенности законы, а то мало ли!
— Ма-а-ам, — отвлекла от мыслей Альбинка. — Ты меня колдовать научишь?
— Я и сама не умею, — удивилась просьбе Санька. Предложила: — Яра сказала, что тут есть специальные школы, в которых учат волшебству. Ты хочешь пойти в такую?
— Конечно! — обрадовалась Альбинка и тут же переключилась на другую тему. — Мам, а если перо алконоста в стакан положить, вода целебной станет?
— Откуда у тебя перо алконоста? — вопросом на вопрос ответила Санька.
— Так с анчутками же поменялась. Вот, погляди на него.
Дочка сунула в руки Саньке белое с радужным отливом перо.
И точно — алконосье. Или алконостье? Как правильно сказать-то?
А чуть позже анчутки — вспомнили про них, вот они и явились, — принесли еще два похожих пера, лесные орехи в тугом кульке из лопуха, ржавый наконечник от стрелы и олений рог. Попросили новой мены. Альбинка тут же смастерила двух куколок из сухой травы и найденных в домике ниток, очередного коряжного лося (пришлось отломать ему лишние ноги, а то на осьминога с рогами был похож), камешек в форме сердечка, украшенный обнаружившимися в кармашке клеевыми стразами и еще одного шишечного цыпленка.
Когда обмен был успешно закончен, Альбинка надумала устроить анчуткам концерт. А что? Им наверняка понравится.
Она притащила из дома свою скрипку, достала из папки видавшие виды ноты, объявила громко:
— Сейчас будет концерт!
— Концерт? Концерт… Конце-е-ерт, — удивленно зашушукались анчутки, переминаясь на коротких ножках от нетерпения.
Вдохновленная оживленным вниманием, Альбинка взобралась на ступени терраски и объявила еще громче и торжественнее:
— Открывает наш концерт песня «Как под горкой, под горой». Исполняет Залесская Альбина. Подготовительная группа.
Лес огласило тоненькое попискивание детской скрипочки. На окрестных деревьях тут же собралось несколько птиц. Они щебетали на разные лады, будто обсуждали услышанное. Прилетела ворона с парой голубоглазых воронят, принялась хрипло каркать и кивать головой.
Анчутки пришли в восторг. Наверное, прежде никто не устраивал для них лично скрипичных концертов.
Альбинка взбодрилась, поправила на плече инструмент и картинно взмахнула смычком:
— Следующий номер у нас называется «Андрей-воробей»…
Санька наблюдала за концертом из кухни, раздумывая, как быть теперь с поступлением в музыкальную школу, которое они с дочкой запланировали на конец лета. Альбинка уже второй год ходит на подготовительные курсы в местном ДК…
Когда все заученные назубок песенки были сыграны, Альбинка раскланялась и убрала скрипочку в чехол.
— Концерт окончен, — сообщила погрустневшей публике. — Завтра будет еще, если захотите.
Потом Санька отвлеклась на готовку. Всего-то минут на пять, но Альбинке этого времени хватило, чтобы обнаружить в ближайших кустах нечто…
… что непременно следовало забрать домой.
— Ма-а-ам, а можно я его себе оставлю?
— Кого еще! — Санька опасливо выглянула из кухни, всей душой надеясь, что взять домой им предстоит кого-нибудь маленького.
Не больше котенка.
А лучше — не больше мышонка.
Или муравья (в идеале)…
— Смотри! — Альбинка схватила ее за руку и потянула к ближайшим кустам. — Вон сидит. Птенчик.
При слове «птенчик» Санька облегченно выдохнула, но, разглядев лохматое нахохлившееся создание, что пряталось в поросли молодого орешника, поняла — облегченно выдыхать пока что рано.
«Птенчик» оказался размером с добрую курицу, а то и с полторы. Он был круглый, пестрый и взъерошенный.
— Этот? — с последней надеждой уточнила Санька.
— Да! — бодро закивала Альбинка. — Смотри, какой хорошенький. Точно потерялся. Из гнезда выпал. Бери его, мам.
— Сейчас, — согласилась Санька, протянула руку и замешкалась, глядя на увесистый клювик «птенчика» и загнутые полумесяцы когтей.
— Мам, ну достань же его скорее.
— Ты уверена, что он ничей? — решила выяснить подробности Санька.
Она внимательно оглядела верхушки окрестных деревьев на предмет возможных гнезд. Должен же был он откуда-то выпасть?
Рядом обнаружилось только воронье гнездо.
Не то.
— Мам, как думаешь, это совенок? — принялась сыпать догадками Альбинка. — Или орленок? А может, индюк? Индюк похоже выглядит.
— Может, глухарь? — предположила в свою очередь Санька, но тут же отринула эту мысль.
Нет. С такими-то когтями и клювом — явно хищник.
Только лешим ли хищников в лесу бояться? Тут вокруг и волки, и огромные птицедевы, так что относительно мелким птенцом уже никого здесь не удивишь.
