Чтобы добраться до указанного места, тебе было необходимо проехать несколько остановок на автобусе, который как раз проезжал мимо кампуса вашего университета трижды в день. Затем предстояло пройти пешим шагом по немноголюдному лесу. Кстати говоря, именно с этого леса и начинались те самые живописные пейзажи. Но ещё больше твоё внимание привлекли слухи о том, что в этом лесу водятся призраки, из-за чего даже местные обходили его стороной. Разве это не любопытно — мистическое место с неупокоенными душами, в центре которого стоит религиозная школа? Более чем!
Сойдя с автобуса и поправив лёгкий рюкзачок на плечах, ты открыла карту с построенным маршрутом в приложении и, воодушевлённая, отправилась в глубь леса Дайсэки. Согласно словарю, его название переводилось как «место встречи». Что ж, возможно, тебе тоже посчастливится кого-нибудь здесь встретить?
Погода была ясная, на безоблачном небе вовсю светило полуденное солнце, а ещё дул приятный ветерок, так что жары ты не чувствовала. А местность вокруг, и правда, оказалась очень красивой. Вот вроде бы этот лес ничем не отличался от остальных, и деревья тут росли самые обычные, и кустарники ничем не примечательные, но в воздухе витала какая-то особая атмосфера. Ты не могла объяснить это ощущение, но было в этом нечто такое, особенное.
Дорога шла всё время прямо и, согласно интернету, должна была занять около получаса, а то и меньше. Как только впереди покажется высокая ограда и возвышающиеся над ней храмы на холмах, ты поймёшь, что цель близка. Так что, сделав в начале своего пути парочку селфи на фоне сочной зелени и несколько фото уходящих ввысь деревьев, ты убрала телефон в карман джинс и теперь неспешно следовала по тропе, глубоко вдыхая чистый воздух и наслаждаясь мелодичным пением птиц.
Но прошли каких-то семь минут с начала твоего пути, и ты вдруг поняла — что-то в окружающей обстановке изменилось. Замерев на месте, ты затаила дыхание и прислушалась: птицы больше не пели, а ветер усилился. И как-то вдруг неспокойно стало на душе. Ты начала оглядываться, ведомая внутренним чутьём, которое забило тревогу. Может ли быть такое, что к тебе приближалась опасность? Но откуда?
Неожиданно позади тебя, где-то среди развесистых деревьев зашелестела листва и затрещали ветки. Ты резко развернулась и стала вглядываться туда, откуда слышались посторонние звуки, но, как ни пыталась, не разглядела ничего подозрительного. Возможно, это просто был дикий зверёк — тебе рассказывали, что здесь должны водиться зайцы.
Пожав плечами, ты возобновила движение, медленно зашагав по дороге, которая должна была в скором времени вывести тебя на опушку. Вероятно, у тебя просто разыгралось воображение от резкой смены обстановки. Всё-таки за месяц жизни в Токио ты привыкла к постоянному шуму и суете, а тут вдруг погрузилась в почти звенящую тишину. Ну и слухи о призраках наверняка сыграли свою роль. Будь ты хоть трижды скептиком, такие истории кого хочешь заставят испытывать тревогу.
Однако же чувство, что за тобой кто-то наблюдает издалека, никак не хотело отступать.
Ты успела пройти всего пару сотен метров, когда вновь услышала треск ветвей и шелест листвы, к которым добавился подозрительно громкий топот, стремительно приближающейся к тебе. Ты оглянулась через плечо, как вдруг сильный порыв ветра, появившийся буквально из ниоткуда, налетел на тебя. Ты громко ахнула, пробежав немного вперёд, но всё же удержала равновесие и не клюнула носом. Это происшествие крайне ошарашило тебя, ведь никаких предпосылок к началу бури не было и быть не могло! В чём же тогда дело?
Твёрдо встав на ноги и нервно выдохнув, ты посмотрела назад и тут же потеряла дар речи от шока. Буквально в нескольких шагах от тебя стояла… птица. Да, эта птица была очень похожа на страуса или эму. Высокая, метра два, а то и больше, с длинной шеей, чёрным оперением, на удивление широкими крыльями и массивными, тяжёлыми лапами. По какой-то причине ты даже не сомневалась, что этот индивид способен летать и наверняка быстро бегать, но сейчас он стоял, злобно — почему-то ты решила, что его взгляд был злобным — уставившись на тебя и размахивая крыльями. Мощные потоки воздуха, создаваемые этими взмахами, колыхали деревья по левую и правую стороны от вас, и ты сразу поняла, что стало причиной столь внезапного ветра, лишившего тебя равновесия.
— У-у-у, — начала издавать негромкие звуки птица. — У-у-у.
Ты видела страуса всего раз в жизни, да и то давно, ещё в детстве, в зоопарке. Но в памяти до сих пор были свежи воспоминания о знакомстве с удивительной птицей. И ты прекрасно знала, как должен выглядеть страус. То, что сейчас стояло перед тобой, было больше похоже на помесь сразу нескольких пернатых. И внутреннее чутьё подсказывало тебе, что ничего хорошего ждать от этого существа не стоит.
— Тише, птичка, тише, — тихо начала говорить ты, медленно пятясь назад и не отводя взгляда от птицы. — Как там это… Очицке*?
— Ух! — громко ухнул типа-страус, и только тогда ты поняла, что именно тебя смущало в этом существе.
