– Таким образом? Кстати, одна из них жена, как Вы прошлый раз выразились, агрессивного сапожника?
– Каким таким образом? Я полностью свободен от условностей, навязываемых вашим ханжеским обществом. И Вы же её видели, Веру? Красивая женщина, не правда ли? – улыбнулся Колодов.
– Что Вы знаете об исчезновениях девушек, которых по местной легенде забирает водяной? – внезапно сменил тему Трегубов.
У Колодова мгновенно пропало весёлое настроение. Он не ответил, а задумался и переспросил.
– А что думаете Вы?
– Я думаю, что всё это не случайно, и все они – жертвы преступлений, – заявил Трегубов, внимательно наблюдая за собеседником.
– Я с Вами согласен, – неожиданно ответил Колодов, – я и сам думал, что здесь есть что-то странное. Даже может, мистическое.
– Мистического здесь мало, если только мои сны. Мы нашли сегодня останки, как мы думаем, этих девушек.
– В омуте?
– Да. Как Вы догадались?
– Я слышал, что одежду находят всегда рядом. А что за мистические сны? Я Вас не понял? – переспросил Колодов.
– Как приехал сюда, снится всякая чертовщина, – признался Трегубов, – хороводы из русалок и тому подобное.
– Вы, наверное, у Евдокии Васильевны чайком и отварами балуетесь, – внезапно захихикал хозяин, – из трав и грибочков. Продолжайте в том же духе, и не такое привидится.
– Вы что считаете, что она…– удивленно проговорил Иван.
– Не считаю, а знаю. Сам как-то пал жертвой её лечения.
В комнату вошла Дарья с докладом:
– Там господин урядник к господину следователю пожаловал.
– Так впусти его, веди сюда, – разрешил хозяин.
– Что-то случилось, – забеспокоился Трегубов неожиданному посещению Выдрина.
– Сейчас узнаем, – пожал плечами Николай Колодов.
Быстрым шагом вошёл Выдрин. Он увидел хозяина с бокалом в руке на кресле, и на его лице четко обозначились сомнения.
– Что случилось? – спросил Трегубов вставая.
– Они собираются сюда, – собравшись с духом объявил урядник.
– Кто?
– Мне Колесов сказал, чтобы я Вас предупредил.
– Да кто собирается? И зачем? – переспросил Иван.
– Деревенские собираются. Они решили, что мы нашли кости девушек, которые людоед в омуте прятал. Топил, после того как сожрёт их.
– Что?! – теперь в удивлении встал и Колодов.
– Евдокия Васильевна растрепала? – спросил Иван.
– Думаю, что да, – обреченно сказал Выдрин.
– И что они собираются делать? – поинтересовался Колодов.
– Расправиться с людоедом, – ответил урядник.
– Что Вы собираетесь делать? – спросил хозяин дома, обращаясь к представителям закона.
Трегубов и Выдрин переглянулись. Иван напряженно думал.
– Нельзя допустить самосуд, – сказал он.
– Именно, нельзя обвинять человека, только на том основании, что он инородец! – заявил Николай Колодов.
– Что если он виновен?! – возразил Выдрин. – И как мы их остановим?
– Где он? – спросил Иван.
– В домике для прислуги, наверное.
На улице послышался шум. Все трое подошли к окну: у ворот собиралась толпа, внизу было уже несколько десятков человек. У некоторых были ружья, заметил Трегубов.
– Идёмте со мной, – сказал за его спиной хозяин усадьбы.
Он поставил бокал на стол и привёл Выдрина и Трегубова в комнату, где Иван ещё не был.
– Если Вы настроены решительно, нам это понадобится.
Урядник присвистнул от увиденного. Трегубов молча осматривал арсенал, развешанный на стенах и в шкафах. Копья, мечи и щиты, ружья и пистолеты.
– Мои родные были весьма воинственны, что, впрочем, сказалось на их продолжительности жизни, – горько усмехнулся Колодов.
– Вы думаете это поможет против толпы? – с сомнением проговорил урядник.
– Это лучше, чем ничего, – сказал Трегубов, – господин Колодов прав, вид вооруженных представителей закона может отпугнуть их. Одного Вашего револьвера недостаточно. Я возьму вот этот «Кольт».
– Вы разбираетесь в иностранном оружии? – удивился Николай Колодов.
– Не очень, но с этим недавно сталкивался.
– Я возьму, пожалуй, «Винчестер», многозарядное ружьё, – немного поразмыслив, сказал хозяин дома, пока Трегубов цеплял пояс с кобурой.
– У Вас есть ещё одно? – спросил Выдрин.
– Пожалуйста, – Колодов протянул ружьё уряднику.
– Тяжеловато. Какой странный затвор у него?
Колодов показал уряднику, как перезаряжать оружие. В это время снизу послышался усиливающийся гул толпы.
– Пора спускаться, – сделал из этого вывод Иван.
Они спустились и вышли на крыльцо вовремя, – негодующие люди были уже здесь. Колодов прошёл вперёд, держа в руках ружье. На его губах играла самоуспокаивающая улыбка. Трегубов видел, что действительно было чего испугаться: перед ними стояли человек пятьдесят разъяренных мужиков, которые криками подбадривали друг друга, с топорами, вилами и косами. Было тут и несколько ружей: у братьев Куракиных, мушкет у деда Миши, который размахивал им, находясь в первых рядах и у, возглавляющего разъяренную толпу, Прохора Сидорова, деревенского старшины.
– Друзья, – начал Колодов, но его тут же оставил Иван.
