Собрав свои вещи в рюкзак, я заплела косу, которую тотчас, словно по взмаху волшебной палочки, украсили цветы, и села за стол. «Неужели это все. И я никогда не увижу моих друзей». От этой мысли было очень грустно. На какой-то маленький миг, мне так сильно захотелось остаться, что я уже было открыла рот, чтобы признаться в этом. Но тут же перед глазами возник образ Никиты. Ведь остаться в этом мире, значит забыть свою жизнь, свою любовь, свой дом. Нет к этому я была не готова.
Последний раз собравшись за столом в огромном зале пещеры, каждый из нас думал о своем. Скатерть-самобранка давно была разложена, но никто ничего не заказывал. Наше путешествие подошло к концу, монстры получили заслуженное наказание, и этот факт наполнял спокойной радостью выполненного долга. «За время наших испытаний мы словно срослись друг с другом, привыкли думать и нести ответственность не только за себя, но и за всех остальных. А теперь что получается? Афанасий и Бадик останутся в одном мире, а я — в другом?”- с горечью думала я, последний раз осматривая пещеру. На миг мне показалось, что книги Стражей, будто приподнялись со своего места и поклонились мне, прощаясь. А в гнетущей тишине послышался скрип пера…
Тяжёлое молчание прервал Афанасий. Он встал со своего колченого стула и низко поклонился мне и Бадику.
— Друзья мои, я так благодарен вам за то, что в самые трудные моменты вы были со мной. Спасибо, что не бросили меня, когда я стал бесполезен, утратив магическую силу. И за то, что отвернулись от меня, увидев, как Принт одурманил меня своими речами. Именно вы с вашим упорством и любовью смогли достичь цели и принести Лесной ключ туда, где ему место. А уж про твой бой с монстрами, Бадик, у меня просто нет слов, — сказал Афанасий и промокнув бородой глаза, сел на свое место и заказал любимый суп.
— Не горюй, внученька. Тебе предстоит вернуться домой и присматривать за монстрами. Надеюсь, что мы победили их всех, но, сама знаешь, расплодились они по земле, так что будь осторожна, на рожон не лезь, — продолжил Афанасий, повернув голову в мою сторону. — Так и мы с братом моим разделились когда-то. Я здесь остался обучаться у Иерохима, а Стёпка дома сторожил монстров и в поле зрения держал. Так что покушай на дорожку и ступай, девонька. Ты должна идти по своему пути, а мы с Бадиком — по-своему.
Я кивнула и сглотнула ком. В глазах заблестели слезы, но я сдержалась — момент был неподходящим.
— Я тоже благодарна вам обоим. Вы показали мне, что такое дружба, верность и ответственность. Никогда не думала, что окажусь в такой ситуации, но благодаря вам я справилась. Не отступила. Мы все герои, и мир остался цел. Но… — начала было я, но не выдержала, опустила глаза и шмыгнула носом. — Неужели мы никогда больше не встретимся? Как же так? Я буду сильно скучать….
Я закрыла лицо руками и заплакала. Верный и преданный Бадик виновато подошел ко мне, прижался мордой и проникновенно, почти с человеческой мудростью посмотрел мне в глаза.
— Честно скажу, опасаюсь тебя одну отпускать. Ты уж постарайся не вляпаться никуда, а как домой доберешься — щенка возьми. От меня привет дому передай. И знай, хозяйка, я тебя очень люблю. Я буду скучать по тебе, мы всегда будем вместе, хоть и в разных мирах.
Тяжело расставаться, ой как тяжело. Никакая еда в горло не лезла. И чтоб не затягивать этот грустный момент, я поцеловала Афанасия в лоб, обняла Бадика и, схватив рюкзак, достала монету, которая помогла мне оказаться в Приграничном мире. Сильно сжав ее в кулак, я мысленно представила кресло-качалку в своем доме…
И тотчас исчезла, оставив при себе сердца своих друзей, оставшихся в этом магическом мире.
Жёлтое солнце клонилось к закату, когда я ощутила себя сидящей в кресле-качалке родного дома. Мое тело было заботливо укрыто пледом, а под головой чувствовалась мягкая подушка. Аромат вкусного чая со смородиной приятно щекотал нос. Я вздохнула полной грудью пьянящий воздух реального мира и улыбнулась.
— Привет, дом! Я вернулась.
Я встала с кресла и, кутаясь в плед, медленно обошла все комнаты первого этажа, остановившись напротив портрета своего предка Степана Тимофеевича. Некогда серьезное лицо брата Афанасия, теперь разгладило брови и улыбалось, будто приветствуя родственницу.
— Я выполнила твое поручение: Лесной ключ — у Стража, монстры уничтожены. Мир спасен. Ох и задачку ты мне задал Степан Тимофеевич, но я справилась. Спасибо, что выбрал меня, — Знаешь, карта у меня. Могу вернуть, если хочешь только под деревом нет больше Лесного ключа.
Я замолчала, будто ожидая ответ, и, прислонившись лбом к портрету, обвела пальцем медальон с вензелем нашего рода — большими буквами ЛК.
— Ты уж извини, подробностей пока не будет. Может как-нибудь потом, — произнесла я.