— Хм, понял вас, — чуть кашлянул полковник. — Операция по освобождению Императрицы с Наследником так же прошла… идеально. Однако, почерк совершенно другой — ни одного трупа, нейтрализация живой силы мятежников только нелетальным способом… А этих можно?
— Нет. С этими другая сложность — эти денег не берут. Совсем. Работают только тогда, когда сами хотят. На контакт идут только со мной лично, либо с Иваном. При попытке сесть им на хвост — ликвидируют… нелетально, но сам застрелиться захочешь после того, что они сделают. Так что, можете губу закатать обратно.
— Понял, — «перелистнул страницу» на своём планшете полковник. — Связь с Корсуньской флотской группировкой установлена. Император действительно жив. И действительно был спасён Валаньевой — в момент взрыва борта номер один, они «катались» вдвоём на учебном Универсале с Лотоса в облаке обломков и космического мусора, под прикрытием остальной пятёрки истребителей звена. Сейчас Император находится на борту авианесущего крейсера «Волевой». Сейчас происходит техническая организация защищённого канала связи с вашим терминалом. С минуты на минуту закончат. Император выразил желание поговорить с вами.
— Хорошо, — кивнул монах. — Мой терминал в исправности?
— Так точно. Техники уже проверили его.
— Хорошо, — снова кивнул монах.
— Разрешите вопрос, Ва… Брат Александр? — не спешил уходить полковник.
— Разрешаю, — ответил монах.
— Откуда вы знали, что именно Валаньева спасёт Императора?
— А в Ангела вы не верите? — усмехнулся Александр.
— Я поднял все дела, связанные с похищением и возвращением на родину с Камбоджи Наследника Престола, десятилетней давности. И там фигурировал объект разработки под кодовым обозначением «Ангел». Но он… мертв. И под этим обозначением проходил именно Леонид Жестянкин, которого вы упоминали. Причём, этот Жестянкин значится, как капитан Особого Отдела Контрразведки, имеющий задание по охране Наследника и внедрению в его «ближний круг». И он проходит по архивным документам, как ликвидатор высшей категории. И Золотых Звезд имел не две, а три…
— Вы уверены, что хотите это знать, Анатолий Михайлович? — очень внимательным и острым взглядом посмотрел прямо в глаза полковнику монах. — Это информация из того разряда, что нигде и никогда, ни при каких условиях не записывается ни на какие носители. Это даже не какой-то уровень секретности, пусть и самый высокий.
— Уверен, — не отвёл взгляда полковник. — Я не смогу эффективно работать, не имея понимания всей картины.
— Эта информация закроет вам все шансы на карьерный рост, полковник, — стал тон Александра серьёзным и тяжёлым. — Если я вам расскажу, то у вас будет только один путь — стать моим человеком. Раз и навсегда. При любом малейшем подозрении на свою игру или утечку, вы будете ликвидированы. В реальности возможностей вы уже успели убедиться. Вы готовы к этому?
— Я... готов стать вашим человеком, Брат Александр. Император Иван... не достаточно силён. Он погубит Империю.
— Что ж, — прищурился Александр. — С этого момента твоя жизнь и верность принадлежит мне, — протянул руку ладонью вниз он. Полковник замешкался на секунду, но потом понял, что от него требуется и поцеловал руку своему новому Господину.
— Кабинет надёжен? Нас не прослушивают? — уточнил монах.
— Я проверил, — ответил полковник.
— Что ж, слушайте, — сложил руки домиком перед собой Александр. — Вы правильно определили направление: Леонид Жестянкин — «Ангел». Трижды Герой Империи. И он жив. Он был моим личным ликвидатором. Брался за устранение любых… повторяю ЛЮБЫХ целей. И всегда выполнял задания идеально. Живая машина смерти. Холодный, безжалостный, беспощадный и эффективный. Двенадцать лет назад он подстроил собственное убийство и сорвался с «поводка». Он меня ненавидит. Меня и Кацуру. Но, при этом, считает Ивана чуть ли не братом. И хранит его… Позывной «Кашим». Говорит вам о чем-то?
— Публичное обращение Ивана к нации, — нахмурился полковник.
— Именно. Всё обращение было затеяно только для того, чтобы попросить помощи у Кашима.
— Но что в нем такого? Он ведь всего лишь ликвидатор. Пусть высококлассный, но ликвидатор?
— Кашим — не человек. Он — разработанное в секретных лабораториях сверх-оружие. Его интеллект превосходит человеческий. «Прививку от старости» Ратха Сарата разработал и «ввел Человечеству» он. ЗМБТ изобрёл он. Программирование ретровирусов разработал тоже он. А на Корсуни был применён именно такой ретровирус, переписывающий ДНК человека.
— То есть, это он заразил планету? — нахмурился полковник.
— Не исключено, — ответил монах. — Два года назад я пытался убить его. Не смог. За эту попытку он загнал меня в монастырь… — в этот момент загорелась лампочка, означавшая входящий вызов на терминале связи, встроенном в стол.
Александр нажал необходимые клавиши, и раскрылся голографический экран.
— Отец, — сказал появившийся на экране Император.
— Сын, — ответил ему монах.
— Ты взял власть в свои руки? Уже короновался? — хмуро спросил Иван.
