— А как повел себя Зажум? Разве правитель не мог защитить свою деревню?
Инад нахмурился и отвернулся.
— Неужели его нет?
— Да лучше б не было.
— Ты что такое говоришь? Что случилось?
Инад посмотрел на друга.
— Он предал нас. Стал глашатаем.
— Разве это предательство?
— Ты не понимаешь. Его подкупил враг. Он рассказывал нам неправду. Настраивал против друг друга. А потом он окончательно поверил в то, что говорил и присоединился к армии Разона. Атир, объясни мне, как это возможно? Почему он поверил в ложь? Ведь он видел, что происходит на самом деле.
Инад с силой ударил по колену.
— Тебе не больно?
— Бывало и больнее.
Что случилось с его другом? Он изменился. Будто внутри него образовалась незаживающая рана. «Как и во мне. И во всех нас».
Вот она — боль истинной потери. Неизвестное лестонам чувство. И даже вопреки этой боли — они жили, строили планы, верили. Любили. Вдруг Атир представил, что теряет Янэ и почувствовал холод.
— Самое страшное — остаться одному, — прошептал он.
— Что? — Инад вынырнул из задумчивости.
— Ничего. Как думаешь, мы еще вернемся?
— Не знаю, дружище. Я вот вроде и хочу. Но как представлю эти улицы, полуразрушенные дома. Даже когда мы все восстановим, не думаю, что станет легче. Ты должен понять — прежнего Мерио больше нет. Это совершенно другая деревня. Даже запах цветов… Он изменился! Я очень скучаю по прежним временам. Но их не вернуть. Прежней Лестонии нет.
Янэ всхлипнула. Атир потянулся через Инада и погладил ее щеку.
— С нашими родителями все будет хорошо. Поняла?
Она кивнула, сделала глубокий вдох и выпрямилась.
— Конечно, как же, — сказал Фарио. — Будто северяне оставят в живых несогласных. Инад ведь сам сказал.
Атир резко встал, замахнулся и ударил Фарио кулаком в челюсть. Тот не ожидал подобного. Только он развернулся для ответного удара, как Атир повалил его на скамью и стал лупить.
— Не смей так говорить! Надоел! Надоел! Ненавижу!
Инад и Янэ подскочили и оторвали Атира от избитого лестона.
Фарио перевернулся на бок и сплюнул кровь.
— Как был маменькиным сынком, так им и остался.
Янэ посуровела. Она повела рукой и по саду прошелся легкий ветерок. И тут же она, охваченная белым сиянием оторвалась от земли и начала парить в воздухе. С ее рук сорвался огненный шар. Он приближался к пораженному Фарио и завис прямо над лестоном. Еще чуть-чуть и сожжет его.
— Еще раз оскорбишь кого-нибудь из нас или наших близких, я покалечу тебя так, что ни один лекарь не поможет!
Атир впервые видел Янэ в таком гневе. У Инада отвисла челюсть. Первые жители намекали на то, что лестоны могут творить магию. Но к такому он был не готов. Фарио, видимо, тоже.
— Хорошо, я понял тебя.
Атир поднял саднящие руки вверх. Тут же над садом собрались тучи и хлынул ливень, гася огненный шар. Янэ приземлилась рядом и взяла Атира за руку. Дождь прекратился. Но откуда-то подул теплый ветер. Миг и сад просох, а вместе с ним и лестоны.
Фарио медленно сел, мигом забыв про обиду и боль.
— Если бы я тогда пошел к дереву, то сейчас умел так же?
Янэ отвернулась от него и посмотрела на Инада.
— Думаю, не только Фарио, но и всем лестонам нужно кое-куда прогуляться.
Инад кивнул.
Внезапно Янэ замерла.
— Что с тобой?
— Сегодня что-то произойдет.
— Что? Что-то страшное?
Она покачала головой.
— Точно не знаю, но это затронет всех.
Как только она это сказала, вдалеке приглушенно грохнуло. Янэ вздрогнула, а Атир подумал, что это самый странный гром, который он когда-либо слышал.
Инад вздрогнул и округлил глаза.
— Так быстро, — прошептал он.
— Что?
— Война, — он посмотрел на друзей. — Война пришла.
Лестоны услышали стук копыт. Они побежали ко дворцу. Покинув сад, они приблизились к фонтану на площади и успели заметить ангелия, спрыгнувшего с лошади.
— За ним! — крикнул Атир.
Ангелий направлялся к тронному залу. Лестоны бросились следом. Возле дверей в зал стояли стражники.
— Дорогу гонцу!
Стражники шагнули в сторону. Увидев лестонов они даже не попытались их остановить.
— Тревожные вести, господин! — сказал ангелий, едва открылась дверь. — Враг обосновался неподалеку от нас.
В зале было множество кресел, но никто не сидел. Все тревожно прохаживались и замерли при появлении гонца.
— В каком смысле, — спросил Нистрон. — Северяне передвинули свою границу?
— Что-то вроде того, господин, — неуверенно сказал гонец. Казалось, что он боится принесенных новостей. — Около Рощ забвения.
— Что? — взревел Нистрон. — Если ты так шутишь, то тебе в шуты пора!
— Какие шутки, господин, — вжал голову в плечи гонец. — Своими глазами видел их там, по дороге в Чиломению. Постарался аккуратно обойти их кругом и увидел, что их земли тянутся от моря и до самых рощ. А там по реке и в Намаль близко.
— Ты хочешь сказать, что их отряд прошел незамеченным мимо людей?
— Не знаю, — голос гонца дрожал. — Но за то, что они близко от нас — поручиться могу.
— Эй, Кримго! — вдруг крикнул Атир. — Война началась! Северяне наступают!
— Срок ультиматума еще не истек, — Нистрон не мог поверить в происходящее.
