Атир ощутил беспомощность. Но это не планы, не разговоры, не нетерпение. Нужно было действовать. Заныло под сердцем. Атиру вспомнились беззаботные деньки в Лестонии, когда единственной проблемой было не опоздать к семейному ужину. Он сам не верил в то, что говорил, но знал, что именно это и правильно. Он обвел взглядом собравшихся. Первые жители молчали. Атир тихо, но твердо сказал:
— Я возглавлю армию.
Физически ощущалось как все в зале вздрогнули. С этими словами он отринул детство, признал свою силу и свое место в мире. Да, для этого он сюда и шел.
Кримго ухмыльнулся:
— Послушай, это смешно. Мы давно определили, что…
— Нет, это ты послушай, — перебил Атир. Плечи его расправились. Казалось, что он выше, чем обычно. — Я пришел сюда с одной единственной целью — помочь вам выжить и победить. С самого начала мне и Янэ дали понять, что в наших услугах не нуждаются, что армия готова и планы составлены. Но это ложь!
Все снова вздрогнули.
— Скажи, Кримго, готова ли твоя армия?
Лестон и ангелий встретились взглядом.
— Молчишь? И я знаю почему. Ты собирался принять условие ультиматума!
В зале началось движение. Кто-то вскрикнул. Многие гневно переговаривались. Кримго сделал шаг вперед и все смолкли.
— Да как ты смеешь! Ты, которому мы дали приют. Которого кормили, развлекали…
— И обманывали, — снова перебил Атир. — Люди нам ничего не говорили об ультиматуме. Вот только Разон оказался менее честным, чем вы думали.
Нистрон тронул отца за плечо.
— Это правда?
Кримго молчал.
Король убрал руку и подошел к Атиру.
— Я с самого начала хотел узнать больше о тебе и твоих записях. Но отец убедил меня, что это лишь пустая писанина. Я сам возглавлю нашу армию. Но только с твоей помощью. Я знаю, что много лестонов примкнуло к северянам. Но я обещаю, что мы будем стараться оставить их в живых и помиловать.
Атир кивнул.
— Спасибо. Времени нет, приступаем сегодня. Нужно заняться переселением сел. Как можно больше ангелиев должны прибыть в Селестрию или южнее. Но не к морю! Это важно! Используйте деревья, которые вы вырастили для лестонов и заселите их полностью.
Он посмотрел на первых жителей.
— У меня к вам уйма вопросов, но сначала я пойду к армии.
— Нет необходимости, — мягко сказал Вечер. — Выжди одну ночь и завтра армия будет совершенно иной.
— О чем ты говоришь? За эту ночь…
— Может случиться все, что угодно.
Нистрон похлопал Атира по спине.
— Я пойду к армии. Я найду слова.
— Послушайте, вы все говорите так, будто у нас есть завтра. А вдруг его не будет? Что тогда?
— Разон доберется до Селестрии не раньше, чем через десять лун, — сказал Утро. — Дай нам одну ночь. Позволь рассказать вам правду.
Кримго заметно напрягся.
Атир вздохнул и сжал руку любимой.
— Хорошо. Где поговорим?
Первые жители не сговариваясь, вышли из тронного зала. Четверо лестонов пошли следом.
Вечер и Ночь шли впереди. Покинув дворец они двинулись в сторону леса, где без подсказок нашли волшебную тропу и поляну, на которой обучались лестоны. При других обстоятельствах, Атир задумался бы откуда им известна дорога. Но сейчас было не до этого. Ему хотелось действовать!
Первые жители выстроились вокруг пня. Лестоны стали с ними в круг.
— Друзья, — начал лестон со светлыми волосами. — Меня зовут День. И мне выпала честь рассказать вам, откуда произошли лестоны.
— Да, мы знаем, — нетерпеливо махнул рукой Атир. Но видя улыбки первых жителей, постарался успокоиться.
— Мы не просто первые жители, — продолжил День. — Мы самые первые жители. Мы существовали задолго до создания единого народа.
Он выждал паузу, пока лестоны осознают сказанное.
— Лестоны — самая первая раса Верии. Вся магия этого мира пошла от нас. Мы обучили ангелиев и гномов, в соответствии с их способностями. Мы обучили жрецов людей. Мы посадили Звездное Дерево.
— А о четвертом тогда забыли, — прошептала Янэ. — Строчка из сказки. Значит, нас и правда тогда забыли?
День кивнул.
— Единый народ всегда считал, что состоит из трех рас. Мы затерялись среди них. А потом началась война и народы распались. На лестонов события тех дней оказали уничижительное действие. И мы приняли решение наложить заклятие забвения. Лестоны забыли о других расах. До поры до времени. Накануне перемен родовая память проснулась. Сначала в виде снов. Потом и в виде воспоминаний о других расах.
— Но та ладошка? Кому тогда она принадлежала?
— Это отпечаток ладони Енал, — ответил Вечер. — Она в самом деле послала тогда мощный импульс, прося о помощи. Ангелии обнаружили Лестонию незадолго до нашего осознания. Они сами придумали легенду, что создали нас. Мы им лишь подыграли.
— Но зачем? — спросила Янэ. — Разве мы не заслуживали знать правду с самого начала?
День шире улыбнулся.
