— Да Гаддаш знает! Может, и сбрехнул. Но говорил, что не скользкая вовсе, а будто даже теплая и гладкая. Продержал ее в сарае ночь, а как Сваржье око взошло, стала она пищать да проситься обратно в Гузицу. Печет, мол, оком, высохнет да расползется жижей. Бранко ее пожалел да обратно в речку бросил. С тех пор плавает точно ерш, любую речку переплывет, даже самую буйную. Заговоренный. Я бы тоже заговор хотел. Только не на воду, а на огонь.
— Зачем это? — полюбопытствовала Беса.
— А никому не расскажешь?
— Не.
Даньша придвинулся, заглядывая в глаза, и тихо проговорил:
— Хочу в дружину податься. Лучше к князю, а там, как повезет.
— Как в дружину? — удивилась Беса. — А кожевенное дело?
— Брошу, — уверенно ответил Даньша. — Я уже со страдницы решил Сваргу жертвовать.
— А разве волхвы разрешат?
— Я и спрашивать не стану. В следующую кресу сбегу в Китеж-град, и будь, что будет.
Замолчали. Беса продолжила вырезать птице хвост, а Даньша, кажется, пожалел, что открылся. Пыхтел, дергал удилище, поругивался под нос.
— Зацепилось, что ли. А ну-ка!
Привстал, потянул леску, и та — дзень! — да и оборвалась посередине. Даньша повалился на пятки, а по воде только круги пошли. Беса расхохоталась.
— Мавки шалят, будь не ладны! — с досадой плюнул Даньша, погрозил воде кулаком. — Ух, я тебе! Тоже за хвост поймаю, в сарай посажу и не выпущу!
— Подохнет ведь, — пожалела Беса.
— Расплодились, шагу ни ступить, — досадовал Даньша. Поднялся, потирая ушибленный зад. — Хорс говорил, раньше такой пакости не было. Мол, случилось что-то, в люде червоточина завелась, а от той червоточины полезли чуда да навьи.
— Он-то откуда знает?
— Он много чего знает. Про богов, про небесный шатер, про хрустальный терем, где спит бог над богами, и если его разбудить — мир покачнется и треснет.
— Смотри, как бы у тебя от этаких россказней голова не треснула, — усмехнулась Беса. — Хорс, поди, жабьей браги в Усладном Дому напьется, а потом сочиняет.
— Кто напьется?! — рассердился Даньша. — Не было такого!
— А то он перед тобой отчитывается!
— Ну, погоди! — Даньша толкнул Бесу в спину, и та с хохотом кувыркнулась в теплую, подогретую за день воду.
— Давай сюда! — крикнула. — Водичка — ух! Или мавок боишься?
— Да ну тебя! Плавай, зубоскала! — расстроенно махнул рукой Даньша, подхватил обломок удилища и побрел прочь.
— Эх, вы, Гаддашевы баламошки, — вздохнула Беса, упала на спину, раскинув руки, и долго смотрела в темнеющее небо, усыпанное еще тусклыми звездными оспинами и окаймленное по краю полупрозрачной закатной лентой. Думала: напрасно Даньша с Хорсом знается, нахватался от него своеволия, родовое призвание собрался ломать, а это опасно и богам не надобно. Если каждый будет судьбу, записанную в Сваржьих чертогах, на какую захочет менять — разве порядок в Тмуторокани будет?
Перевернулась на живот, хлопнула по темечку подплывшей слишком близко любопытной мавки.
— Брысь! Навье семя.
Мавка булькнула и ушла на дно. Не опасные они, только надоедливые.
Широкими взмахами рассекая воду, Беса проплыла вдоль берега.
Червен уже зажег огневые шары.
Где-то бренчали гусли.
Где-то раздавались веселые голоса.
Червен гулял-веселился, чем ближе к полуночи — тем более распаляясь.
Беса выбралась на камни, выжимая мокрую рубаху.
— Красавица, пошто одна гуляешь? Может, помощь какая требуется?
Компания веселых студентов зубоскалила, оглядывая девушку бесстыдными взглядами.
— Не требуется, благодарю покорно.
Беса юркнула в сарафан, краснея от стыда и коря себя за легкомыслие. И как только додумалась при честном народе почти голышом в речку лезть? Видела бы маменька — давно бы за косу оттаскала.
— Ежели пожелаете, можем и медовухой угостить! — не унимался самый рослый.
Видом походил на Утеша — те же завитые кудри, тот же наглый взгляд.
Подобрав подол сарафана, Беса спешно зашагала прочь. Студенты не отставали.
— Хороша птица!
— Жаль, не наша.
— А я бы поймал в силок. Может, и посватался бы.
— У тебя таких сосватанных уже с дюжину наберется!
Парни загоготали, и сердце Бесы тревожно заколотилось.
Да где же лекарский терем? Или свернула не туда?
Зазевалась — и влетела в чьи-то подставленные руки.
— Пусти! — заверещала, ткнула кулачком в обтянутую атласом грудь.
— Да что же вы, сударыня, не признали?
Беса заморгала, щурясь на возникший перед ней силуэт. Черный сюртук сливался с тенями, оттого белая рубаха и алый шейный платок отчетливо выделялись в огневом дрожащем свете.
— А это кто с вами, извольте полюбопытствовать? — Хорс сощурил глаза, и идущие по пятам студенты замялись.
— Мы только проводить хотели. Не серчай, дядя.
— Не стану, — пообещал Хорс, — если уберетесь прямо сейчас. Счет начинать или сами догадаетесь?
Из-под полы холодно сверкнуло дуло самострела. Студентов как ветром сдуло.
— Обидели вас?
Беса мотнула головой.
— Испугали только.
— А вы чем думали, сударыня, когда в подобном виде посреди Червена расхаживали?
Хорс смерил Бесу оценивающим взглядом, и та раскраснелась. Мокрая рубаха облепила девичьи прелести, сарафан не спасал — все на виду, как есть усладница.
