Я наблюдал, как Шуга, насупившись, снова собрал предметы вместе. Он сдвинул скользящую пластину. И ничего не случилось. Он покрутил туда-сюда вращающуюся выпуклость. Опять ничего.
— Я не думал, — пробормотал он. — Я надеялся, что заклинание восстановится, если дать ему отдохнуть, но тут я, очевидно, ошибся.
— Тогда почему бы тебе не вернуть его Пурпурному? — поинтересовался я.
Шуга повернулся ко мне.
— Что?!!! Или ты считаешь, что я не способен сам решить эту проблему?
— Да нет же, Шуга! — запротестовал я. — Я уверен, что ты ее решишь. Я только подумал… ну, если Пурпурный сделал что-то такое, что отменяет первоначальное заклинание… а ты об этом и не знаешь. Возможно, он оскорбил кого-то из богов.
Шуга Задумался.
— Может, ты и прав. Ты же уверен в моем мастерстве волшебника, Лэнт?
И он пристально посмотрел мне в глаза. Я поспешил его заверить:
— Шуга, у меня нет никаких сомнений в уровне твоих знаний. Это несколько успокоило его.
— Хорошо. Тогда мы можем навестить Пурпурного и узнать, почему устройство перестало работать.
Мы нашли Пурпурного на восточном пастбище. Он что-то колдовал со своими приспособлениями. Я огляделся, но устройства, бросающего красный огонь, не заметил. Очевидно, он его с собой не взял. Приспособления, с которыми он возился на лугу, казались безобидными.
Пурпурный довольно прохаживался, что-то бормоча сам себе, когда Шуга прервал его и протянул испорченное устройство. Пурпурный взял прибор, несколько раз попробовал его включить, затем открыл и проверил внутренний цилиндр. Он обратил внимание, что его поверхность стала красной.
— Ну, конечно, он и не должен работать. Батарея сдохла. Шуга побледнел.
— Батарея? Почему ты мне не сказал, что там внутри живое существо? А я даже не знал, чем его накормить.
— Да нет же, — рассмеялся Пурпурный. — Ты не понял.
— Я понял все достаточно хорошо, — заявил Шуга. — Ты доверил мне живое существо, даже не сказав об этом. Не стоит удивляться, что оно, заключенное в этот крошечный ящик без воды и пищи, умерло. Теперь из-за тебя я повинен в смерти живого существа и должен произнести молитвы за упокой его души.
Пурпурный справился со смехом.
— Да послушай же меня, Шуга, послушай. Батарея — не живое существо. Это устройство, предмет, который хранит в себе энергию.
— А-а, — произнес Шуга. — Скрытое заклинание. Он огладил мех и спокойно спросил:
— Так какого бога мне надо ублаготворить, чтобы восстановить ее силу?
Пурпурный опять рассмеялся.
— Ты опять не понял. Дай, я это для тебя сделаю. Он потянулся за устройством, но Шуга воспротивился.
— Почему ты не можешь сказать, как мне ее восстановить? — потребовал он. — Зачем мне устройство, если я буду вынужден постоянно обращаться к тебе, как только его сила истощится? Каким волшебником буду я после этого? А в дальнейшем, когда ты уйдешь. — как я ее восстановлю? Если бы я, по крайней мере, знал, какие боги…
— Никаких богов, — заявил Пурпурный. — Вообще никаких богов. Ваши боги не могут восстанавливать силу этого устройства. Дай ее мне, Шуга. Я сам это сделаю.
Шуга отдернул руку, словно ужаленный.
— Боги не могут восстановить силу устройства? Только
— Успокойся, Шуга, — попросил Пурпурный. — Устройство работает без помощи богов, оно в них не нуждается.
Шуга заговорил медленно, осторожно:
— Ты надо мной смеешься? Ни одно устройство без помощи богов работать не сможет!
— А это работает. Точно так же, как и остальные мои устройства.
Тон Шуги стал более резким.
— Пурпурный, это ты не понял. Неужели ты можешь отрицать власть богов? За такие слова Элкин обрушит молнию тебе на голову. Я тебя предупредил…
— Звучит вполне правдоподобно, — перебил его Пурпурный, — особенно в том случае, если бы здесь присутствовал сам Элкин. Или любой другой бог. У вас этих богов столько, что я до сих пор не успел их всех пересчитать. Ох уж эти примитивные суеверия, порожденные невежеством, пытающиеся объяснить необходимое! Я сожалею, Шуга, но я не смогу объяснить тебе всего.
Тут он замолчал.
— Это все? — спросил Шуга.
— Да, боюсь, что так, — ответил тот.
Шуга задумчиво поглядел на устройство, которое все еще сжимал в руках.
— Пурпурный, — начал он медленно и ровно, в голосе его ощущалась сдержанность. — Если бы не твои устройства, я бы подумал, что ты либо дурак, либо богохульствующий красный волшебник. Но возможности твоих приспособлений таковы, что ты не можешь быть ни глупцом, ни заблуждающимся. Следовательно, ты должен быть еще кем-то.
Он помолчал, затем продолжил:
— Я хочу знать, кто ты такой. В наших беседах ты постоянно пользуешься понятиями, которые не имеют смысла, но намекают на него. Я уверен, ты знаешь такие вещи, которых я не знаю. Твои устройства это доказывают. Я хочу узнать эти секреты.
Он снова помолчал, потом с трудом пересилил себя и спросил:
— Ты меня научишь?
Слова Шуги напугали меня. Никогда раньше я не видел его таким смирным. Должно быть, страстное желание выведать секреты чужака поглотило его целиком, иначе к чему было так унижаться. Пурпурный долго смотрел на Шугу.
