- Забавно все сложилось, теперь я спасаю тебя.
- Да уж, - спасатель проглотил таблетку анальгетика, чтобы снизить болевые ощущения при операции.
Кристель действительно обрабатывала рану, как опытный полевой врач.
- Больно? - посмотрела она на Хела, когда спасатель скрипнул зубами. - Извини. Еще немного.
- Терпимо. Молодец, у тебя хорошие руки.
- Кость цела. Ты прав, пуля неглубоко сидела. Тебе повезло, даже хромать не будешь. И все-таки почему ты стал помогать мне?
- В прошлом году я не смог спасти невесту на этом же утесе. Помню ее взгляд в последнюю секунду. Совсем как твой...
- Ты любил ее, - не спросила, а сказала Кристель.
- Да.
Девушка молчала, пока обрабатывала рану, потом сказала:
- Понятно... Хотя когда любимый предает, это хуже, чем если бы он умер. Или так же больно. Потерпи еще немного, я зашиваю рану.
*
Куолен медленно приходил в себя. Ему казалось, что мир перевернулся.
Вертолет лежал на боку в глубоком овраге. Стекла разбиты, двигатель сломан, лопасти валяются на склоне в виде фрагментов.
Эрик вылез наружу через выбитое окно. Повезло: руки и ноги не сломаны, голова цела. И топливный бак был почти пуст, это спасло их от взрыва.
Эрик заглянул в салон:
- Телмар, Трейверс! Вы живы?
- Не уверен, - "футболист" вылез, охая и потирая многочисленные ушибы. - Блин, эта стерва из базуки стреляла, мать ее?!
- Гадина, - показался в проеме Трейверс, держась за разбитый лоб, - чуть не угробила нас! Есть же бабы хуже черта!
- У нее есть на то причины, - Куолен уже успокоился. - Так-так... Теперь Кристель против нас. А я думал, хуже уже некуда. Надо искать другой способ уйти с гор и сначала разыскать эту парочку...
- И как мы уберемся отсюда? - Трейверс вылез из вертолета. Под глазом у него наливался большой синяк, глубокая ссадина на лбу кровоточила, куртка порвана. - Мать твою! Пешком, что ли? Ни вертолета, ни денег, ни проводника! Да мы по уши в дерьме! Это же надо было, за 20 лет на службе я не потерял ни одной купюры, а теперь сижу в полной заднице из-за тебя, псих недоумочный! И как меня угораздило с тобой связаться?!
- Если бы ты лучше зачистил свой самолет, у нас проблем не возникло бы, - набычился Телмар, вытаскивая кусок стекла из пореза на щеке.
Куолен терпеливо ждал, пока эти двое перестанут препираться. Он прислонился к корпусу вертолета и закурил. Да, такого провала у него не было уже давно. И кто оказался палкой в колесе - два горноспасателя. Это ранило самолюбие Эрика. И внушало опасение то, что они потеряли транспорт, вынуждены терять время на поиски нового... Да еще и Кристель теперь перешла на сторону противника, а она может быть опасна в противостоянии.
- Пошли, - велел Куолен, - на ходу придумаем новый план.
*
В сумерках они добрались до поселка спасателей. Держась в тени, подальше от фонарей и окон, Хел и Кристель добрались до коттеджа Такера.
- Впервые пробираюсь, как вор, в собственный дом, - ворчливо сказал Хел, осматриваясь, прежде, чем открыть калитку.
- А вы тут не бедствуете, - устало провела по лбу девушка, - симпатичный домик!
- Хочешь, иди работать к нам, - Хел отпер дверь, - прошу, барышня! Хорошие пилоты нам как раз нужны...
- Я не хотела, чтобы погиб Френк, - тихо сказала Кристель, - мне очень жаль. Телмар отморозок, ему лишь бы только стрелять.
- Я заметил. Проходи в гостиную, устраивайся. Я включу отопление.
Они решили, что Кристель переночует у Хела, а утром он отведет ее к остановке междугороднего автобуса. "Куда поедешь?" - спросил он. "Подумаю", - ответила девушка.
Она свернулась в большом кресле, ожидая, пока дом прогреется и можно будет снять куртку и платок. Засунув руки в карманы, Кристель прикрыла глаза и задремала. Прошлой ночью в "Приюте странника" она почти не спала из-за холода; день выдался напряженным, и усталость сковывала девушку.
Хел шарил в холодильнике, прикидывая, можно ли сварганить ужин из имеющихся в наличии продуктов, когда девушка вошла в кухню. Она уже согрелась и сняла куртку, шарф и ботинки. В сером трикотажном свитере, узких брюках и черных рубчатых носках Кристель еще больше походила на подростка.
- Очень кстати, - она потянулась. - Я голодна, как волк. Можно, я тебе помогу?
- Если хочешь, - Хел пропустил ее к холодильнику. - Не Бог весть какой богатый выбор продуктов. Я не силен в кулинарии и покупаю стандартный набор одинокого мужчины...
- Вижу, - девушка осмотрела полки. - Ничего, я неприхотлива, - она достала пакет замороженного французского картофеля и упаковку куриных нагетсов. - Подойдет для ужина. Может хоть от горячей еды меня перестанет знобить. Такое ощущение, что я замерзла изнутри...
Хел знал, о чем она говорит, это чувство он испытал год назад. Он сочувственно посмотрел на хрупкую девичью фигурку. Как же она это выдержит?..
Повязав фартук и закатав рукава, Кристель занялась приготовлением ужина.
- Знаешь, обычно у меня нет времени, чтобы подолгу стоять у плиты, - говорила она между делом, - я я тоже питаюсь блюдами быстрого приготовления. А на досуге отвожу душу. Я ведь хорошо пеку пироги. Родители обожают кленовый с орехами...