- Если мы потеряли ее вчера, сейчас шансов еще меньше. Практически ноль.
Куолен нахмурился, произнеся это, потом повторил:
- Уходим. И будет лучше, если вы побыстрее поднимете свои задницы.
*
Пробравшись в поселок спасателей, чтобы посмотреть, добралась ли Джес до дома, Гейб увидел свет в ее коттедже и перевел дыхание. А потом замер от изумления. В доме Хела тоже светились окна. "Он тоже добрался? А если там расположились на ночлег Куолен с головорезами? Хотя нет, эти парни не включали бы свет, они боятся попасться!".
Гейб подобрался к окнам и увидел в гостиной Хела, крутившего ручки настройки радио. Потом к нему подошла девушка в халате, с полотенцем на волосах. Да, это была та самая блондинка, подружка Куолена. Симпатичная, только лицо очень усталое.
Хел и девушка немного поговорили, потом хозяин дома отвел гостью на второй этаж и вернулся минут через десять уже один. "Неужели она его "зацепила"? Раньше Хел ни одной юбки не пропускал; Сара помогла ему остепениться, а после ее гибели женщины перестали существовать для него...".
Когда они вчера встретились на подъеме, Гейб понял, что друг все еще болезненно переживает гибель невесты, хотя прошел уже почти год. И вот на другой день в его доме впервые за эти месяцы появилась женщина...
Хел снова устроился около радио. В сторону окна он не смотрел. "Надо постучаться, - подумал Гейб, - и что-то решать с рюкзаком. Сколько можно таскать его на себе!".
Кристель проснулась от внезапного беспокойства. Как будто кто-то ее встряхнул. Обостренное чувство опасности не раз спасало ей жизнь во время "Бури в пустыне". Нащупав "смит-вессон", девушка бесшумно выскользнула из постели и скользнула к окну.
У дома кто-то кружил, крадучись.
Хел, задремавший в кресле у приемника, чуть не вывихнул шею, подскочив в кресле и не сразу понял, кто эта светловолосая девушка с пистолетом, одетая в его тенниску.
- Снаружи кто-то есть, - сообщила Кристель, - пытается влезть в дом!
- Проклятье! - Хел вскочил, прихватив табельный "кольт-38". - Оставайся здесь, а я проверю снаружи.
- Будь осторожен, - даже сонная, она была хороша. Лицо в обрамлении светлых волос напоминало камею, фигурка словно выточенная, а ноги такие, что составили бы честь манекенщице.
- Ничего, не впервой, - держа наготове пистолет, Хел осторожно приоткрыл дверь. Крыльцо заскрипело под тяжелыми шагами... и Такер чуть не пальнул в ГЕйба. Тот поднял руки:
- Эй, охлади мотор! Меня чуть в лесу не грохнули!
- Ну ты додумался, так подкрадываться, как кошка! - Хел чуть не врезал ему по физиономии. - Мы же на взводе, ждем других гостей. Заходи в дом. Ложная тревога, Кристель! - крикнул он, чтобы девчонка не пальнула Габриэлю в пузо, не разобравшись.
Она опустила пистолет, настороженно глядя на ГЕйба, а он на нее - изумленно. Потом заметил, что Хел хромает уже на обе ноги.
- Сувенир от Телмара, - Такер потер простреленное бедро. - Ничего, заживет. Если бы Кристель не умела так ловко извлекать пули, было бы хуже.
Девушка немного расслабилась, взгляд помягчел, но пистолет она из рук не выпускала. Она отошла к камину и закурила. Спасатели отметили бледность девушки и слегка подрагивающие руки. Значит, и у железной летчицы неспокойны нервы.
Выслушав Гейба, она сказала:
- Да, ты оставил им мало выбора: или застрять в капкане, или смываться не теряя времени. Думаю, что Эрик выберет второе: лучше без гроша, но с целой задницей, чем пытаться вернуть деньги, и сломать себе шею. Кстати, ты столько километров тащил деньги на себе? - удивилась она, увидев пухлый рюкзак ГЕйба.
- И слава Богу, что дотащил, - спасатель с наслаждением вытянулся в кресле, чувствуя, как ноют онемевшие плечи.
- Супермен, - покачала головой Кристель, приподняв рюкзак. - И что вы будете с ними делать?
- На ветер я уже миллионы швырял, и костер ими топил, теперь придумываю что-нибудь новенькое... Есть варианты, Хел?
- Придумал, - Такер придвинул рюкзак к ногам Кристель. - Если ты решила начать новую жизнь, это лучше делать не с пустыми руками.
Он чуть не расхохотался, когда ГЕйб и Кристель одинаково вытаращили глаза от изумления. Девушка хотела что-то сказать, но у нее пропал дар речи. Гейб так и остался с открытым ртом.
- Ты серьезно? - спросила Кристель.
- Да. Нам не нужны эти деньги, а тебе пригодятся. Правда, Гейб?
- Да, и после всего, что сделал Куолен, она имеет право на компенсацию, - ответил друг.
Теперь они оба еле сдерживали хохот при виде ошарашенной террористки. Наверное, они казались ей идиотами, если так относились к 33 миллионам...
*
Для выхода из положения Куолен решил повторить разговор с Трейверсом по открытой линии. Только так они смогут добыть вертолет.
Обсудив план с помощниками, Эрик вышел в эфир и пару минут поговорил с Трейверсом, требуя "не орать лишнего" и "не светиться". В ожидании вертолета Куолен и Ричард затаились в зарослях куманики у опушки леса, а Телмар с винтовкой залег с другого края. Конечно же, разговор засекли и вылетели проверить данные.
Телмар был не таким метким стрелком, как Кристель, но тоже стрелял недурно, и главарь доверил ему ответственную часть дела.