Весьма убогая на вид хатка, благодаря указаниям старосты, нашлась относительно легко. Постучав в неприветливо покосившуюся дверь, они осторожно вошли в полутёмную комнату, внутреннее убранство которой полностью соответствовало внешней непрезентабельной упаковке. Обстановка была скудная и весьма хлипкая - пара лавок у тёмного стола, облупившаяся печь, полки с посудой, несколько расхлябанных ларей, да три кровати. На одной из последних лежала девушка. Больше в доме никого не было. Кристарн обернулся, притворяя двери, а Аталь осторожно скользнула к кровати. Бледное измождённое лицо девушки лет восемнадцати медленно повернулось к незваным гостям. Она безучастно посмотрела на склонившуюся к ней целительницу. В глазах затеплился слабый огонёк, тонкие губы приоткрылись, и раздался хриплый шёпот:
- Уляша? Ты за мной пришла?
Аталь, отрицательно мотнув головой, протянула ладонь над девушкой и прикрыла глаза.
- Что с ней? - тихо спросил дроу, чувствуя себя дико неуютно в этой комнате, вызывающей устойчивую ассоциацию со склепом.
Аталь глянула на ладонь и нахмурилась.
- Физически она здорова, но очень истощена. Но с головой у неё чего-то не того.
- Чего-то не того... ты стала так изящно выражаться, mi`ralli, и главное - очень понятно, - вздохнул Кристарн. - Её ты сразу бросишься спасать, или подождём прихода матери?
Тут послышались шаги, и в комнату вошла женщина, избавляя Аталь от необходимости отвечать. Подняв голову, селянка явила миру уставшее лицо, сохранившее скудные остатки былой красоты. Совершенно не удивившись присутствию в доме незнакомцев, она подошла к кровати, поправила одеяло и только тогда одарила целительницу тяжёлым взглядом.
- Что вам здесь надобно? - неприязненно зазвучал низкий голос.
- Вы были приёмной матерью Уляши? - спросила девушка, сразу перейдя к делу.
- Ну. И что с того?
- Я маг. Хочу помочь деревне и решить вашу проблему с водой. Для этого нужно, чтобы вы пошли с нами к озеру после захода солнца.
- Нет, - не раздумывая, ответила женщина.
- Вы должны увидеться с русалкой - иначе, она не оставит озеро.
- Нет.
- Неужели вы хотите, чтобы я пошла к старосте и сообщила, отчего вся деревня бегает за водой чуть ли не до Лесограда? - коварно поинтересовалась Аталь.
Селянка внезапно рухнула на лавку и расплакалась. Закрыв лицо руками, она плакала горько и от души, как умеют только деревенские женщины. Кристарн одарил целительницу неодобрительным взглядом, постаравшись вложить в него полное восхищение от её дипломатии.
- Если в твоей душе солнце закрыто тучами - это ещё не повод отбрасывать их тень на других,- холодно шепнул прямо в ухо смутившейся девушке и присел на краешек лавки. Голос дроу заструился прохладным невесомым шёлком, обволакивая, успокаивая и завораживая одновременно:
- Не бойся. Наша грозная магиня не так уж и страшна, просто не выспалась, полночи гоняя русалок в пруду. А вообще, у неё просто пунктик такой - спасать всех кого можно, вне зависимости от их желания. Так что терпи, ведь для тебя и всей деревни это может быть единственный шанс избавиться от русалки раз и навсегда. Мы поедем с тобой и обязательно вернёмся. Все вместе. Я обещаю.
Женщина убрала руки от лица и печально взглянула на Кристарна.
- Да не за себя я тревожусь. Если ж меня Уляшка в пруд утянет, с Тинкой чего будет?
- А ты расскажи подробнее, что с ней произошло, может, наш великий маг явит миру чудеса исцеления? - душевно предложил Кристарн, насмешливо глядя поверх её головы на медленно закипающую Аталь.
Селянка, порывшись в карманах, достала неопределённой свежести тряпку, вытерла глаза и доверчиво взглянула на дроу:
- Да я не знаю, чего и рассказывать-то.
-Просто отвечай на вопросы. Только честно, не утаивая и не привирая. Сейчас уже не важно, кто был прав, кто виноват. В любом случае, она - нежить, а вы с дочкой, пока ещё, живы, поэтому любой маг, даже самый правдолюбивый, будет на вашей стороне. Так как тебя зовут? - спросил Кристарн.
- Мартой, господин.
- Давно она в таком состоянии? - кивнула на Тинку Аталь.
- Да как увидела Уляшку, над водой летящую, так и упала. Ноги её не держат. В селе решили, что это проклятие водяницы и с тех пор никто на озеро не ходит. Но в том, что она утопла, я не виновата! Кто ж её просил в озеро прыгать, плавать не умеючи!
- А где ж муж твой, Марта? Остальные дети? - поинтересовался Кристарн, скользя взглядом по убогой обстановке. Домик проще было снести и отстроить заново, чем привести в нормальное жилое состояние.
Селянка только рукой махнула:
- Сбёг в город. Не прошло и трёх лун, как Тинка слегла. А сыновья подросли, да по соседним сёлам поразъехались. Уже седьмой год пошёл, как мы одни живём. А Тинка, какая была, такая и осталась. Вот оно как, - невпопад закончила Марта.
Аталь задумчиво посмотрела на женщину и неуверенно сказала:
- Я постараюсь помочь. Но и вы пообещайте, что пойдете к Уляше. Она не держит на вас зла и хочет проститься и простить.
- Всё сделаю, только Тинке помогите, - потускневшие от многолетней усталости глаза селянки зажглись внезапно обретённой надеждой.
