- Значит, водяница, - Крис помрачнел и пристально глянул на Аталь. Девушка только пожала плечами - мол, я же тебе говорила.
Тут в дом ворвался крепкий краснолицый мужик, назвавшийся старостой, громогласно заверил, что у них все в порядке, и королевские проверяющие были тут во время прошлой посевной. С порога ринулся на поиски книг прихода и расхода, нашел их в весьма почитанном мышами состоянии и, не прекращая многословно сетовать на бедность, протянул девушке. Аталь небрежно полистала страницы, загадочно улыбаясь, а в некоторых местах и увлеченно присвистывая. В чувство девушку привел тяжёлый взгляд тёмного эльфа, чудом не прожегший в ней дыру.
Целительница с сожалением захлопнула увлекательное чтиво, и безмятежно вопросила, чем может помочь деревне королевский маг. Просьб оказалось так много, что стало абсолютно непонятно, каким образом деревня умудрилась дожить до их приезда. Но главной бедой была уже озвученная ребёнком проблема отсутствия воды. Про озеро никто и слышать не хотел, и о русалке говорилось с крайней неохотой. Не без труда получив от старосты подтверждение истории, Аталь поспешила распрощаться со старостой.
- Зря ты проверяющей представилась, - негромко сказал дроу, подстраиваясь под её шаг. - Он перепугался.
- Угу. Штрафа за свои художества. Он в книгах вместо подсчётов целое сочинение накатал на тему: "как мы плохо здесь живём, особенно, бедный я". Очень интересно, кого такого слепого Анэ сюда на проверку посылал, - задумчиво прищурилась девушка и тут же, выдав себе мысленную затрещину, выгнала из головы все мысли о короле и прошлой жизни. - Видел, как он о русалке говорил? Сквозь зубы. Если б мы приехали как простые путники - ничего бы нам толком не рассказали. А слухи да сплетни собирать - дело долгое, а кое-кто тут страшно торопится.
- А тебе так нужно было подтверждение её рассказа? - заинтересовано глянул дроу, пропустив шпильку мимо ушей.
Аталь пожала плечами, высматривая, куда подевались их спутники.
- А вдруг она мне воды в уши налила, а сама хочет погубить ту жену дядькину? Может, та её собственноручно в озере топила, а сестрица за ноги держала, и твоя милая подружка желает отомстить?
- С чего это она стала моей подружкой? - возмутился дроу. - Я её даже не помню.
- Ага! Забывчивость - имя вам, мужчины! Полночи с девушкой в пруду проторчал, а утром - ничего не помню, ничего не было, ничего не знаю! Поехали вечером к озеру, познакомлю. Ты произвел незабываемое впечатление, - насмешливо протянула девушка, вспомнив неподдельный восторг русалки по поводу "красавца-мужчины".
- Конечно, поедем. Ты же не думаешь, что я тебя одну отпущу? - спокойно ответил дроу, нагло проигнорировав и эти подначки.
- Мне показалось, или ты куда-то спешил? Предлагаю вам дружно ехать прямиком до Лесограда, а я позже перемещусь, ориентируясь на Витарра. Ни спутника, ни лошади так провести не удастся. Зато вы не потеряете ни минуты из-за моих обещаний нежити.
- Гениальная идея! Конечно, ты будешь воевать с русалками, а мы, мужчины, безропотно топать вперёд, чтобы никуда не опоздать, - Кристарн небрежно отмахнулся от такого предложения и заодно от жужжащей над ухом мухи. - С нами останется Тень. Она намного быстрее обычных лошадей, особенно, если ехать ночью. А наших милых спутников я отправлю прямо сейчас - до утра нагоним. Кстати, взамен я тоже хочу от тебя обещание: больше никаких спасений утопающих и утопших. Пока не приведешь нас к Оракулу. Добровольное попадание в твою армию спасения меня радует, но не настолько, чтобы я позабыл о приказе Повелительницы.
- А может, всё-таки...
- Никаких всё-таки! Видели мы, какой из тебя грозный борец с нежитью. Одна ты не останешься - и точка, - сердито отрезал дроу и насмешливо ухмыльнулся. - Да и охота своими глазами увидеть, ради кого там я в озере торчал. Сама же обещала с девушкой познакомить - теперь не отвертишься. И не виляй - я жду слова.
- Обещаю. Ни во что не ввязываться и не задерживать более вашу целеустремленную миссию. Доволен? Только имей в виду: ещё раз полезешь в воду - сама тебя утоплю и ещё сверху попрыгаю! - проворчала Аталь, которая на самом деле была рада навязчивому попутчику. Одной ехать к озеру, да ещё и тащить за собой объект привязки водяницы, мягко говоря, не хотелось.
Разъяснения остальным спутникам их дальнейших действий много времени не отняло. Гораздо больше было потрачено на выслушивание ответных возмущений (особенно изощрялся Витарр, которому было безумно интересно увидеть русалку, и не хотелось оставлять Аталь наедине с зеленоглазым дроу). Впрочем, Кристарну быстро надоело выслушивать рацпредложения по ускорению их миссии в условиях полной безопасности. Он резко оборвал пререкания, напомнив, кто здесь самодур-предводитель, а кто смиренные рядовые участники похода. Одинаково надувшись, светлый и темные эльфы гордо удалились в указанном направлении. Аталь и Кристарн проводили их до околицы и отправились на поиски злополучной дядькиной жены.
***
