Аталь смутилась, но под нарочито-внимательным взглядом зелёных глаз не выдержала и тоже рассмеялась, мысленно ругая себя. Надо же постоянно забывать, что имеешь дело не с человеком, а с эльфом, пусть даже и тёмным! Зато на душе стало светло и хорошо. Вот если бы ещё и тепло... Она поёжилась, пряча окоченевшие ладони под согнутые в коленях ноги. Переплетенные ветви неплохо защищали от ветра и дождя, но не от влажности, которая в сочетании с бодрящей температурой воздуха коварно намекала на неизбежность скорой простуды.
- Замёрзла? - сочувственно спросил дроу, придвигаясь поближе и закутываясь в плащ вместе с девушкой.
- Далеко нам осталось? Ты говорил, что мысленно отслеживал путь остальных, - целительница замерла под его рукой, как мышь под веником.
- Час - полтора езды. Но у них там тоже дождь, и лошади самые обыкновенные, так что, разрыв увеличиваться не будет. Только бы лить перестало, а то дорога размокнет до безобразия.
- Костёр бы развести. Сразу б теплее стало, только всё вокруг уже мокрое, - вздохнула Аталь. - Да и дерево, боюсь, ветки подберёт от живого огня...
Дроу, немного отстранившись от девушки, протянул ладонь над землёй, и произнёс несколько слов. Земля зашевелилась, словно трудолюбивый крот решил прямо здесь выбраться на свет. Вместо рыхлой кротовины появилась гладкая, тускло поблескивающая тёмно-коричневыми искрами сфера, от которой ощутимо повеяло теплом, как от накопивших жар углей костра.
- Всё что могу предложить. Подземный огонь. Согреться сможем, дров не нужно и не припалим себе никаких жизненно важных мест. А то сухой площади, конечно, маловато.
- Кристарн, ты просто молодец! Тепло то как! - солнечно улыбнулась девушка, протягивая озябшие руки к чуду эльфийской магии.
- Я ещё больше молодец, чем ты думаешь, - загадочно подмигнув, дроу выковырял из единственной седельной сумки флягу с вином. - Сейчас я его подогрею, и буду обменивать по глоточку на нужные мне сведения. Так что готовься.
- Ага, всегда готова. А ничего съестного ты не прихватил? - с любопытством сунула нос в сумку Аталь, но, к сожалению, ничего интересного там не обнаружила.
Дроу положил серебряную фляжку прямо на вызванный им огонь и через плечо насмешливо глянул на девушку.
- Я чего-то маленько не понял. Кто из нас хозяйка? Кто должен позаботиться о прокорме голодного мужчины в тёмном лесу? Между прочим, твоего мужа, пусть и формального! Ты же вроде как, не впервые путешествуешь, откуда такая неприспособленность?
Целительница немного смутилась, но честно ответила:
- Да вот так получилось. Во-первых, по лесам-полям я почти не ездила. Мелисса - лучший маг по перемещениям, которого я знаю. Она способна удержать массу ориентиров в голове, словно объехала весь мир и везде побывала. Поэтому мы открывали портал непосредственно в место назначения или рядом с ним. Во-вторых, я всегда могла вернуться во дворец, и вся королевская кухня была в моём распоряжении. В-третьих, я люблю готовить. Дома. А в походных условиях вершина моего кулинарного таланта - запечённая в золе картошка. Про охоту даже не заикайся. Единственный способ сделать из меня вегетарианку - это вручить трепыхающуюся дичь с условием - самой ободрать, разделать и съесть.
- Понятно. То есть, пока ты рядом, на охоту можно не ходить.
- Ну почему же, я с удовольствием попробую кулинарные шедевры эльфийской кухни. Вы же не поддерживаете вегетарианских убеждений братьев ваших светлых?
- Поддерживаем. Когда мяса поблизости нет и подстрелить его нечем, - усмехнулся Кристарн и попробовал вино, жалея, что необходимых приправ для полноценного "горячего пламени" не хватает. Применил охлаждающее заклинание для фляги, стараясь не переусердствовать и не остудить заодно и напиток. Протянув вино Аталь, присел рядышком, с неудовольствием заметив, что девушка снова осторожно отодвинулась от него к стенке шалаша, пытаясь увеличить крайне ограниченное расстояние. Уловил какой-то невнятный страх, и раздраженно сузил глаза: да сколько же можно его бояться! Он же дал Нерушимую клятву, что не причинит ей вреда, сколько можно об этом напоминать! Или его слово не перевешивает принадлежность к тёмным эльфам в глазах человеческой целительницы?
Она осторожно сделала глоток, другой и почувствовала, как тёплая волна разливается по всему телу, разогнав словно застывшую от холода кровь.
- Здорово! Не эльфийские вина, конечно, но зато тепло и не кисло, - блаженно прикрыв глаза, вернула фляжку дроу. Тот отхлебнул, и быстрым движением притянул к себе девушку, согревая и греясь одновременно. Аталь снова замерла, но руки не сбросила, здраво рассудив, что разбазаривать тепло из-за сомнительных моральных принципов не стоит.
- В чем дело, mi`ralli? Чего ты от меня шарахаешься? Боишься? - вкрадчиво поинтересовался шелковый голос уставшего теряться в догадках дроу.
- Боюсь. Но не тебя. И не желаю устраивать вскрытие моей тонкой и ранимой души, - попыталась отшутиться девушка и быстро перевела тему разговора, перехватив флягу. - Ну и что ты там хотел у меня выпытать? А то ещё немного вина, и я засну.
