— Не обращайте на него внимания, — помрачнел Березин, поправляя воротник. — Он переживает за наши земли, вырос здесь. И уже сталкивался с питомцами Шувалова.
Чуть позже я переговорил с Валерием, который курил трубку, стоя на ступенях дворца. Он мне вкратце поведал о зверятах Шувалова.
В целом — ничего особенного. Ну да, очень быстрые, кровожадные, с магическими когтями и клыками, которые разрывают всё, что можно.
Не чета моим питомцам.
А затем отправились, пока окончательно не стемнело, с Евграфием Романовичем на границу. Ловушки были расставлены и ждали нашествия врага.
— Вон… смотрите, юноша, — старик провёл по воздуху пальцем, показывая линию установленных ловушек. — Магические капканы, из которых не выбраться. А дальше, второй линией — моя гордость. Ловушки со специальным зельем.
— И какое их действие? — спросил я, изучая удивительный природный эффект. На нашей стороне ни снежинки, зато впереди, примерно за километр от нас — высокие сугробы, и падает редкий снег.
— Наступают на ловушку. Зелье выливается на землю, — широко улыбнулся старик. — А потом земля на этом месте превращается в зыбучий песок.
— Нам надо ещё что-то посерьёзнее, — посмотрел я на артефактора. Моя змейка не сумела пробиться из-за аномального магического фона поближе к армии Шувалова. Но издалека я увидел его бескрайние загоны зверей.
— На нас нападёт очень много питомцев, — добавил я. — Мои-то справятся с ними, но они сильно устанут. А я не хочу подвергать их магическому истощению.
Евграфий Романович ещё подумал некоторое время и затем просиял:
— О, давайте туманом усыпим!
— Что за туман? — внимательно посмотрел я на артефактора.
— Так… сейчас… — старик достал блокнот, что-то черкая в нём. — Да, у меня все ингредиенты с собой, могу успеть… А! Что за туман? Магический… очень хорошо усыпляет, причём на длительный срок, вплоть до десяти часов.
— Отличная идея, — одобрил я. — Приступайте.
Через три часа Евграфий Романович в кустарных условиях — ибо у Березиных лабораторий отродясь не было — создал достаточное количество вещества и запаковал его, помещая во что-то вроде толстого каната.
Ночью мы с артефактором и людьми Березина отправились к границе, формируя третий ряд обороны. Полкилометра — это совсем немало.
Но мы справились.
Добравшись до своих покоев, которые мне выделили на пятом этаже дворца, я упал на небольшую кровать. А затем закрыл глаза, засыпая в тот же миг.
Проснулся я рано утром, причём не сам. Меня разбудили тревожные звуки труб. Зевая, я подошёл к окну. Из него хорошо просматривалась граница земель Березиных.
К границе, закрывая собой заснеженную равнину, неотвратимо накатывала чёрная волна. Тысячи чёрных точек, тысячи хищных питомцев Шувалова.
Нападение случилось раньше, чем ожидал Березин и его люди…
Я был готов к такому раскладу. Теперь главное — действовать быстро и грамотно.
— Сергей, на нас напали! — вскрикнул Березин, появляясь на просторном каменном балконе, откуда я наблюдал за нашествием питомцев Шувалова.
— Да, уже реагирую, — ответил я. — Ваши люди на месте?
— Уже на подходе, — тревожно посмотрел на меня Березин, нервно почёсывая бритый подбородок. — Как думаешь… этого достаточно?
— Справимся, — кивнул я, хмуро поглядывая с помощью змейки за разворачивающимся сражением.
Питомцы уже были в боевой готовности. Ещё вчера выпустили Грабби, который в данный момент выжидал под землёй.
Регина ждала команды, когда нужно подпитывать маной остальных питомцев. Рэмбо прятался в ещё не опавшей листве высокого дерева на опушке леса неподалёку.
Кузьма накинул камуфляж, притаившись за туманной ловушкой. Акулыч присел на траву, хмуро всматриваясь вдаль.
— Всё, началось, — сдавленно пробурчал Березин у меня над ухом.
Главное, чтобы он не мешал мне своей болтовнёй, и всё будет просто отлично. Я был предельно сконцентрирован.
Вот армия питомцев Шувалова хлынула на территорию Березина, с лёгкостью разбрасывая ограждающую стену, словно игрушечную. Это мне даже напомнило игру в кубики, когда у меня падало несколько выстроенных рядов. Вот примерно то же произошло и сейчас.
Громко защёлкали магические капканы, и первая волна зверей остановилась как вкопанная. Следующая волна в буквальном смысле смяла их, продолжая идти вперёд.
Я различил больших бурых медведей, волков, а за ними бежали рыси, сверкая зелёными глазами.
Затем настал черёд ловушек с зельем. Через сто метров вспыхнула широкая полоса зыбучих песков, затягивая в себя изрядную часть зверей. Им помогали погружаться напирающие толпы хищных питомцев, прыгая по их головам.
Половину эти две линии обороны точно остановили. Ну а затем в воздухе рассеялся оранжевый туман, после которого вышла всего лишь треть из оставшейся армии.
Отлично! Получилось даже лучше, чем я предполагал.
Я увидел растянувшиеся ряды магов Березина. Они что-то вырисовывали на земле. Это были усиливающие печати.
