– Вы пришли в школу, потому что кого-то подозреваете? – Таня сделала ход конем, и Мартынов поспешил ответить:
– Разве я не был обязан это сделать? Как-никак Мария Степановна – ваша учительница.
– Если вы подозреваете кого-то из учеников, то зря теряете время, – отчеканила Ратушнова. – Несмотря на старческие чудачества, мы хорошо относились к учительнице. Ну, подсмеивались, ну, порой грубили – и не больше. Ни один из наших ребят никогда бы не поднял на нее руку. – Она по-взрослому вздохнула и задумалась. Петр Петрович не перебивал, давал ей время оформить мысли, которые крутились в девичьей головке. – Знаете, Мария Степановна ни с кем не дружила, – наконец выпалила девочка. – Странно, правда? Во всяком случае, для меня. Не представляю, как можно было жить без друзей.
– Почему ты думаешь, что она ни с кем не дружила? – удивился Мартынов.
Таня пожала плечами:
– А как еще? Я никогда не видела, чтобы она возвращалась из школы в чьей-нибудь компании. Женщинам ведь свойственно поболтать, посплетничать, чайку попить. Так вот, Мария Степановна все это не любила. В кабинете одна сидела, домой одна возвращалась. Разве это нормально?
– Люди бывают разные, – ответил Петр Петрович, подивившись ее наблюдательности.
Староста покачала головой:
– Такие – большая редкость.
Он не стал с ней спорить, просто пожал руку, как хорошему товарищу.
– Спасибо тебе, ты мне очень помогла.
<p>Глава 4. Бирюлево, 1937 г. Он и она</p>Они познакомились в тридцать четвертом. Ей было всего пятнадцать, но она не могла не заглядываться на рослого, красивого парня, пожалуй, самого красивого в станице. Сначала его это забавляло, а потом он стал все чаще и чаще проходить мимо ее дома, смотреть через забор, пытаясь разглядеть хрупкую фигурку, копошащуюся в огороде.
– Вырастешь – пойдешь за меня? – поинтересовался как-то парень, схватив ее за руку возле сельского клуба.
Она улыбнулась:
– А если пойду?
Он улыбнулся в ответ:
– Тогда расти быстрее.
А по вечерам его пилила мать.
– Знаю, что на Фомичеву заглядываешься, – цедила она, поджимая и без того тонкие губы. – Да только не пара она тебе. Мы староверы, и девушку тебе этой же веры нужно. Я уже присмотрела. Женишься на Гале Кузнецовой.
– Да не мила мне она. – Молодой человек отмахивался, отнекивался, но родня наступала, настаивала – и он сдался.
Вечером перед свадьбой долго караулил ее у забора, а когда вышла – потянул за собой в заросли черемухи и осыпал лицо поцелуями.
– Тебя люблю. Все равно с тобой буду, вот увидишь, только подожди.
И она ждала – а что ей оставалось? Ждала целых два года, пока он с чемоданом не переступил порог ее дома.
– Примете?
Мать девушки засуетилась, побежала в погреб за соленьями и окороком.
Когда молодые поставили ее перед фактом – жить будут вместе, – взвыла:
– Да где же это видано – неженатыми жить! Грех-то какой!
– Сейчас новое время, – заверил он и шепнул на ухо любимой: – Уедем отсюда в город. Я уже знаю, в какой.
И они уехали в Бирюлево. Устроились на фабрику, а когда его жена прислала развод, поженились. Сначала получили комнату в общежитии, а потом дали собственную – просторную, прямо мечта молодой семьи. Он узнал, что в соседнем городе, всего в пяти километрах, есть техникум.
