Ещё одна записка с призывом соблюдать правила леса и новое послание:
– Ты извини, – сказал Андрон. – Первый раз со мной такое. Сорвали нам отдых. Давай поехали отсюда.
Друг сфотографировал беспорядок на телефон, собрал в рюкзак испорченные и уцелевшие вещи. Я тоже сложил палатку.
Наши велосипеды стояли на краю поляны, пристёгнутые к деревьям. Они как раз были в высокой траве, и когда Андрон пошёл туда, я напомнил, что было в записке и попросил быть осторожнее.
Он только махнул рукой, а потом раздался тяжёлый звон металла, будто капкан хлопнул. Да это и был капкан! Огромный и тяжёлый, он вонзился зубьями в колено Андрона! Он заорал, не удержался на одной ноге и упал в траву. Тут же его крик прекратился. В зарослях стоял ещё один капкан, в который мой друг упал головой. Таким был конец его жизни.
Это всё произошло у меня на глазах. Человек, который взял меня с собой в поход, за секунду превратился в изувеченный труп. Надо мной сияло солнце, вокруг щебетали птицы, а я смотрел в мёртвые глаза Андрона.
Я не думал, не размышлял, а просто реагировал. Достал смартфон, чтобы вызвать помощь. Экран горел, но не реагировал на мои прикосновения.
Мой смартфон сошёл с ума… или, наоборот, обрёл разум, потому что он сам по себе отвечал на сообщения моих близких.
Всё хорошо! Место чудесное.
Надо нам как-нибудь и с тобой
выбраться в поход.
телефон отправил это сообщение моей девушке, а после экран погас и больше не включался.
Происходящее наводило на мысли о галлюцинациях. Мой друг вчера заваривал чай с ароматными лесными травами. Может, они оказались ядовитыми? Но всё было так ярко и реалистично!
Надо было выбираться из леса, и я знал, куда идти. От поляны два шага до мёртвого дерева, а там дальше тропа и шагать по прямой. Я не стал брать велосипед, потому что он стоял в высокой траве, а ходить можно было только по мелкой поросли, по голой земле и по стволам упавших деревьев.
Так я выстраивал себе путь, словно играл в детскую игру, где ступишь не туда и попадёшь в лаву. Только в моём случае это были не шутки. В любых зарослях могли быть капканы.
Пятачок мёртвой земли и кукла-пупс на ветке сухого дерева остались далеко позади.
– Ау! Помогите! На помощь! – Я шагал слишком долго, но так и не нашёл нужную тропу.
Хотя был уверен, что выбрал верное направление. Лес был словно бесконечный…
Мои панические поиски привели меня на то же место! Я опять оказался на поляне, но вышел уже с другой стороны. Не знаю, как это могло получиться, ведь я шёл только прямо.
Там валялись наши рюкзаки, стояли велосипеды в зарослях, а рядом тело моего друга…
Я достал бутылку с водой, смочил пересохшее горло, взял с собой рюкзак, зная, что поиски выхода могут затянуться, и опять пошёл в чащу. Снова увидел мёртвое дерево. Но теперь вместо куклы на верёвке раскачивался кусок кровавого мяса, вокруг которого летала куча мух.
Да это же была нога моего друга! С неё по капельке сочилась кровь, а из-под резинки носка торчала очередная свёрнутая записка. Я спрятал лицо в ладони и, глядя одним глазом, достал клочок бумажки из носка.
Я хотел увидеть подсказку или разъяснение, чего от меня хотят. Что нужно сделать, чтобы выбраться отсюда?
«Соблюдай правила леса»… «Не произноси ни слова!» Да мне и разговаривать теперь было не с кем! Хотя стоило прикусить язык, поскольку я всё это время только и делал, что мыслил вслух, успокаивал себя и без толку звал на помощь.
«Понял, рот на замке. Только отпустите», – подумал я, прикусил губу и пошёл дальше.
Где же эта тропа? Её не было. Снова поляна. Я ходил по кругу, никуда не сворачивая! Всё, что я мог придумать, – это сменить направление.
На другом пути было больше травяных зарослей. Приходилось быть ещё внимательнее. Мне становилось сложнее разбирать дорогу, и я не сразу сообразил почему… Темнело! Я целый день блуждал по лесу, но так никуда и не вышел!
Красные лучи солнца ещё пробивались сквозь густые кроны. Я смотрел далеко вперёд – есть ли место, где лес становится реже?
Впереди кто-то шёл! Я не мог разглядеть, но мне показалось, что это женщина… или молодая девушка идёт через лес, придерживая юбку светлого платья. Удаляется от меня с каждым шагом.
– Помогите! – вскрикнул я и тут же крепко сжал губы, поняв, что нарушил правило.
Думал, пронесёт, но последствия оказались мгновенными. Мне в грудь вонзилось что-то острое и длинное. Оно сразило меня наповал. Я упал на колени.
Кто-то выстрелил в меня. Из правой части груди торчала самодельная стрела. Я прикусил губу чуть ли не до крови, чтобы не заорать и не получить ещё одну стрелу.
Я думал, что, возможно, уже смертельно ранен, ведь не мог сразу определить характер повреждения. Может, стрела достала важные органы, а может, пронзила насквозь. Но оказалось, что у стрелы не было наконечника, это была лишь упругая, остро заточенная ветка.
Она пробила грудную мышцу и, скорее всего, достала до кости… ужасно больно, но не слишком опасно.
