На ужин была жареная свинина в травяной корочке, с большим количеством овощей на стороне. Сьюзан усадил меня во главе стола и протянул мне нож. Я видел, как мой отец и дедушка резали достаточно часто, чтобы я знал основы. Стоя во главе стола с ножом и вилкой в руке, я обнаружил разницу между теорией и практикой. Несмотря на то, что мясо было бескостным, я быстро обнаружил, что искусство, это делать даже порезы. Я не думаю, что разделал мясо слишком плохо, но я знаю, что котлеты не соответствовали стандартам моего отца.
Как только я разрезал мясо на полусъедобные куски, я сел, и женщины начали передавать блюда, полные овощей. Сьюзан открыла бутылку вина и налила немного для всех нас, даже полстакана для Эрин. Я старался не ухмыляться, когда она выпрямилась и попыталась подражать маме и Сьюзан. Я беззвучно усмехнулся про себя, она определенно могла многому научиться, пытаясь подражать маме или Сьюзан.
— Ты рассказала Полу о своих важных новостях?— Спросила Сьюзан у Стейси.
Стейси яростно покраснела и попыталась скрыть это, поднеся салфетку ко рту.
—Мы в основном говорили... ну... о других вещах, — сказал я вяло.
Мама и Сьюзан улыбнулись друг другу и обменялись взглядами, которые говорили о многом. Даже Эрин бесстыдно усмехнулась. Стейси быстро отхлебнула вина, и я почувствовал, как у меня горит лицо. Мама сидела справа от меня, и успокаивающе положила свою руку на мою.
—Какие новости?— спросила она Стейси.
Благодарная за отсрочку, Стейси улыбнулась маме. — Я получила стипендию в ОСК, — серьезно сказала она. Она быстро взглянула на меня.
—Поздравляю!— Воскликнула мама.
— Сьюзан помогла, — сказала Стейси.
— Я помогала заполнять анкеты, — сказала Сьюзен. —Есть большая разница между заполнением форм и получением стипендии.—
Мама серьезно кивнула. — Она права. Ты должна гордиться собой.—
— Спасибо, — тихо сказала Стейси. Она снова посмотрела на меня.
— Поздравляю, — мягко сказал я.
—Спасибо,— сказала она.
Стейси и я переглянулись. Я был очень рад за нее, но она выглядела немного грустной. Сьюзан почувствовала перемену настроения и взяла бокал.
— Тост, — сказала она, поднимая бокал.
Остальные быстро последовали его примеру.
— Образование—это путешествие, а не пункт назначения, — сказала Сьюзен. — За Стейси!—
— Ваше здоровье!—
Мы чокнулись и каждый сделал глоток. Я снова улыбнулся Стейси, и она, наконец, улыбнулась в ответ.
Остальная часть разговора за ужином вращалась вокруг Стейси и ее стипендии. Она подала заявку на несколько стипендий и получила несколько, но их было недостаточно, чтобы оплатить обучение самостоятельно. Затем Сьюзан нашла полную стипендиальную программу, направленную на «нетрадиционных студентов», поэтому она помогла Стейси подать заявку.
Думаю, я не должен был удивляться, узнав, что Стейси была отличницей. Сьюзан помогла ей написать эссе для заявления, и Стейси была одной из шести студентов, отобранных для получения стипендии. Ее стипендия была одной из двух полных.
Стипендия покрывала расходы на обучение, проживание и питание. Было даже ежемесячное пособие на непредвиденные расходы. Это также означало, что Стейси могла сохранить свои с трудом заработанные сбережения в качестве чрезвычайного фонда на черный день. Поскольку она посещала два летних класса, у нее было достаточно кредитов, чтобы перевестись в университет.
Когда я узнал, что она переезжает в Колумбийский университет в первую неделю августа, мне показалось, что я понял печаль в ее выражении лица. Она собиралась продать свой трейлер обратно Джонсонам (людям, которые владели трейлерным парком), и снять квартиру недалеко от кампуса.
С рекомендательным письмом от своего босса и Сьюзан, Стейси получила работу на полставки у бухгалтера в Колумбии. Бухгалтер, объяснила Сьюзен, пытался развивать свой бизнес. Это была бы хорошая возможность для Стейси применить некоторые знания, которые она приобретет в своих классах маркетинга и PR.
Мама, Сьюзен и Стейси оживленно говорили о будущем Стейси. Она была явно взволнована, и я был очень рад за нее. Мама и Сьюзан поклялись помочь ей организовать домашнее хозяйство в Колумбии, и Стейси смущенно поблагодарила их. Стейси никогда много не говорила о своей матери, и скучала ли она по ней, я не мог сказать. Но Сьюзан обращалась со Стейси, как с дочерью, и я мог ясно сказать, что тепло и привязанность были взаимными.
Остаток вечера прошел без происшествий. Сьюзан открыла еще одну бутылку вина, но, поскольку мы пили впятером, никто не пил слишком много. Ну, я мог бы сказать, что Эрин чувствовала эффект от своих двух стаканов, но она в основном улыбалась и слушала, иногда хихикая, когда кто-то говорил что-то смешное.
Когда пришло время возвращаться в хижину, мама, Сьюзан и Эрин вышли во двор, подышать свежим воздухом. Стейси с благодарностью посмотрела на Сьюзен и повернулась ко мне. Как только дверь на кухню захлопнулась, она прижалась ко мне и страстно поцеловала.
