Весь март и апрель мы с Крисом учились летать. Три раза в неделю по вечерам мы ездили в местный аэропорт на занятия в наземную школу. Занятия охватывали широкий спектр предметов авиации общего назначения, от погодных условий до радиотехнических процедур. Это было много работы и учебы помимо всех моих школьных занятий, но мне это нравилось. Я всю жизнь был рядом с пилотами и слышал много жаргона, но я все еще испытывал волнение, когда понимал причины процедур и терминологии.
По субботам, воскресеньям и нескольким вторникам мы брали уроки полета. Когда Крис летел, я сидел сзади. Через час мы посадили самолет, чтобы мы с Крисом поменялись местами. Потом мы целый час летали со мной и Крисом на заднем сиденье. Это было похоже на двойной урок, с практическими и наблюдательными инструкциями. Уроки были разработаны, чтобы дополнить наши занятия, и мы быстро развивали наши навыки. К началу мая мы оба были готовы к полетам в соло.
Джина, Элизабет, и мои родители пришли посмотреть. Я тогда еще не понимал, как Джина была напугана. Ни Крис, ни я не были обеспокоены, так как у каждого из нас было более двенадцати часов полета. Это может звучать не так уж много, но это так. Я сказал Джине, что наш летный инструктор не позволит нам даже попробовать упасть, пока мы не будем готовы.
Мы с Крисом решили позволить монетке решить, кто поднимется первым. Ухмыляясь, папа вытащил четвертак и подбросил его в воздух. Крис звонил главам. Папа поймал монету и хлопнул ею по тыльной стороне ладони. Затем он поднял глаза и широко улыбнулся. Когда он не сразу поднял руку, мы с Крисом уставились на него.
—Мальчики. — упрекнула Элизабет, когда папа продолжал дразнить нас. —если вы хотите быть великолепными мужчинами в своих летательных аппаратах, продолжайте. —
Папа и Крис закатили глаза, а затем ухмыльнулись друг другу. Но папа пошевелил рукой, и мы все уставились на монету.
Решка!
Я выиграл.
Под бдительным присмотром инструктора и отца я обошел самолет, проводя предполетную проверку. Затем я сел в кабину, пристегнул ремень безопасности, вытер руки о джинсы и начал читать с плаката на приборной панели.
Наполовину себе, наполовину вслух, я повторил каждый пункт в списке, как я это сделал: предполетный, полный; ремень безопасности, регулировка и блокировка; тормоза, протестированы и установлены; переключатель, вкл/выкл; и так далее.
Глава 404
Когда я закончил со списком, я молча просмотрел его снова, перепроверяя все. Наконец я впервые за несколько минут выглянул из самолета. Затем я проверил, чтобы убедиться, что рядом с пропеллером никого нет.
—Очистить полосу! — Сказал я.
Мое сердцебиение отдалось в ушах, когда я включил зажигание. Двигатель завертелся один раз, заглох, затем заревел. Когда я закончил контрольный список запуска двигателя, я нервно взглянул на пустое место рядом со мной, а затем глубоко вздохнул. После прослушивания метеорологической информации ATIS в последний раз я изменил радиочастоту на наземный контроль. Наконец, я настроил микрофон и нажал кнопку передачи.
—Пичтри Граунд, Сессна 4619 танго. (Пр.Пер. Готовьтесь, дальше такого будет приличное количество.) — сказал я самым профессиональным голосом, —запрашиваю разрешение на взлет. — Я нервничал, но знакомый ритм радиовызова привлек мое внимание. Я ждал, как мне казалось, целую вечность, но прошло, наверное, всего пять секунд.
—Cessna One Niner Tango, Peachtree Ground. — затрещало в моих наушниках. —Вы можете вырулить на полосу один шесть. Держитесь подальше от взлетно-посадочной полосы и контактной башни на 120,9 для взлета. —
—Пичтри грунт, «Сессна» один девять танго. — я ответил: —Понимаете, у меня есть разрешение на рулежке один шесть. —
Следующие несколько минут были как в тумане. Я делал все раньше, но всегда с инструктором, наблюдающим и слушающим, готовым взять на себя ответственность, если что-то пойдет не так. На этот раз я был один.
Наконец я получил разрешение на взлет с вышки и выехал на взлетно-посадочную полосу. Я не могу объяснить, какое нервное возбуждение я испытал, когда колеса самолета оторвались от Земли, но оно было пьянящим и почти подавляющим.
Я знаю, что это звучит банально, но в течение следующих пятнадцати минут я был на автопилоте; я делал то, что я узнал и практиковал так много раз. Когда я пролетел вокруг аэропорта, я позвонил в башню для разрешения на посадку. Как и было указано, я попал в шаблон после букового барона (Пр.Пер. Скорее всего терминология.) и начал мысленно просматривать свой контрольный список посадки. Вероятно, я слишком высоко взлетел на посадке -- самолет дважды подпрыгнул, но в остальном, я думаю, что сделал довольно хорошую работу.
Наконец, я вырулил обратно в FBO (Базу Операций Аэропорта). Затем я заглушил двигатель. Наконец я расслабился и огляделся.
Мое сердце билось со скоростью миллион миль в час.
Я только что летал на самолете!
Один!
