Александр ехал и ехал, выжимая сцепление, стараясь вести грузовик прямо, а припарковавшись – кое-как, – потащился в приемное отделение. За столом там никого не было, дежурная сестра отсутствовала, никто его не встретил. Он пошел в комнату ожидания, где с полдюжины человек развалились на стульях как мешки. Одним из них был Чарли. Александр упал на стул через один от него:
– Осмотр уже был?
– Нет пока, – ответил Чарли. – Значит, скоро будет.
Они ждали.
И наконец она появилась. Маленькая, круглолицая, веснушчатая, бледная, с ненакрашенными губами и никаких духов, никакого винного дыхания, а волосы собраны в узел под белой шапочкой, а ноги в белых чулках – стройные и скромные. Татьяна пришла, и ее губы все равно были пухлыми и мягкими, а грудь покачивалась, и Александр это видел и ощущал ее тепло. Она точно так же могла стоять перед ним обнаженной или лежать перед ним нагой – так отчетливо он видел ее всю, видел, ощущал ее запах, вкус…
Ее белый халат слегка помялся за время дежурства, высокий лоб блестел, веснушки зимой побледнели, зеленые глаза посмотрели на Александра грустно и подавленно. Сев между Александром и Чарли, она взяла обоих за руки:
– Ну, Чарли. Ну, Александр? Я твердила и твердила, чтобы вы не пили слишком много. Это не доведет до добра. Это вас приведет в плохое место. Приведет вас во тьму. – Она посмотрела на одного, на другого, а они кивали. – Вы оба дали мне обещание. Чарли, ты поклялся, что в эту пятницу не напьешься.
– А что обещал я, Татьяна? – спросил Александр, едва ворочая языком.
Она повернулась к нему и промолчала. По ее щеке сползла слезинка. Она отпустила руку Чарли, но руку Александра продолжала держать.
– Я принесу вам кофе и немного льда для головы. Подождите здесь.
Как будто кому-то из них было куда уйти.
Она вернулась с двумя стаканчиками кофе. Чарли сказал, что ему бы хотелось добавить в кофе виски. Александр поставил свой стаканчик на пол и, поймав Татьяну за руку, привлек к себе, поставил между своими ногами.
– Ты понюхай, чем от меня пахнет, – хрипло пробормотал он, дыша на нее. – Так здорово, правда? – Александр обхватил ее своими огромными пьяными руками. – Детка, поехали домой, – буркнул он. – Поехали домой, и я… – Ему все еще хватало рассудка говорить тихо, почти шепотом. – И я тебе дам глоток настоящей любви, которая так тебе нравится.
Глядя на него сверху вниз, Татьяна отвела волосы с его лба и, наклонившись, поцеловала.
– Эта пьяная любовь иной раз грубовата для твоей жены, – тихо сказала она. – Выпей кофе, приложи лед к голове, чуть-чуть протрезвей и отправляйся домой. Энтони там один.
– Энт у Сержио, – возразил Александр. – Его дома нет.
Она мягко вывернулась из его рук:
– У меня там сломанные кости, проблемы со срединной артерией, перфорация желудка и аритмия. Мне нужно идти.
Уходя, Татьяна обернулась:
– Когда придешь в следующий раз, Александр, сначала сотри помаду со своего лица.
В следующую пятницу у «Мэлони» Джонни радостно и неожиданно признался, что он больше не гоняется за Эмили. Судя по всему, на прошлой неделе, в субботу, на рождественской вечеринке, Эмили, хорошенько выпив и расслабившись, дала ему немного бесплатного молока в спальне наверху, и, утолив так свою жажду, Джонни там же познакомился с другой девушкой и теперь «ухаживал» за ней.
– Значит, незачем говорить, что Эмили сегодня не придет? – спросил Александр, обхватывая пальцами стакан с пивом.
И все они с веселым смехом согласились, что, пожалуй, не придет.
В полночь Шеннон и Скип ушли; в час ушел Джонни.
Александр еще дважды заказал выпивку в одиночестве, а потом тоже ушел.
Он уже собрался сесть в грузовик, когда его окликнули:
– Александр!
Это была Кармен. Она вышла из седана, стоявшего рядом с его грузовиком. На ней были пышная юбка, блузка на пуговицах и кардиган. Волосы тщательно причесаны. Губы накрашены. Александр вспомнил о ее помаде на своей щеке на прошлой неделе.
И что-то его укололо.
Но не сильно.
– А, привет! – Он улыбнулся. – А ты что здесь делаешь?
Она радостно улыбнулась в ответ:
– Как ты сам наверняка заметил, твой тощий дружок Джонни не слишком хорошо поступил с моей милой подругой Эмили, так что мы с ней не можем теперь приходить сюда. А у меня нет других свободных подруг, которых я могу привести в бар, пока мой муж в одном из своих маленьких путешествий. Так что…
– Так что… – Александр окинул ее взглядом с головы до ног. – Мне нравится твоя блузка, – сообщил он.
– Вот как? Ну, спасибо… – Она тоже бросила на него оценивающий взгляд. – Ты на сегодня уже закончил? Должен уйти?
Александр пожевал губу.
– Потому что я прихватила с собой немного вина и пива, – быстро добавила Кармен. – И у меня есть стаканы. Мы можем выпить в твоем грузовике, если хочешь. Послушать музыку… – Она улыбнулась.
– Я тебе вот что скажу, – произнес Александр, подходя ближе к ней. – Почему бы нам не выпить в твоей машине, ведь вино там?
– О, конечно. Ты не хочешь садиться в грузовик? Там беспорядок?
