Антон финишировал вторым. Братья разделили третье место, так как линию финиша пересекли одновременно. Все были счастливы, даже Антон: «Второе место – не так уж плохо», – думал мальчик. Но больше всех радовался, конечно, финалист. Хохотал во весь голос, крутил в руке свою медаль
, со всеми фотографировался и хвастался, что он – победитель!
Неожиданно с горки спустился лесник, за ним следом шли и Олины мама с папой. Никита и Николай побежали навстречу отцу, уже на бегу показывая свои медали. Но их папа, казалось, был чем-то недоволен, лицо его было не добродушным, как всегда, а даже суровым.
– А почему у тебя мальчишки по лесу без присмотра бегают? – строго спросил лесник у учителя, указывая на финалиста.
– Фёдор, подойди, пожалуйста, сюда, – растерянно подозвал учитель победителя, – объясни, что это значит?
Мальчик, которого, оказалось, звали Федей, покраснел и от волнения (или стыда?) не мог толком ничего объяснить. Тогда лесник сказал громко, чтобы все слышали:
– Я думаю, мальчик очень хотел победить, да? А силёнок было маловато, тогда он и решил сократить путь: по лесу же быстрее, чем по дороге, правда? – в ответ Федя лишь кивнул и опустил глаза, разглядывая свои запылившиеся кеды. – И где же ты выскочил?
– Под горкой, – громко сказал Антон.
Теперь Антошке стало понятно, откуда взялся этот горе-финалист. И не только ему. Ясно, что победа досталась Феде нечестно, поняли все. И хотя Антошке теперь досталось первое место, близнецам законное второе, и даже Оленьке – поощрительный приз, друзьям было не по себе.
По дороге домой Олин папа, глядя на притихших друзей, улыбнулся и сказал:
– Лучше честно проиграть, чем подло выиграть, правда? Запомните это и не грустите! Нет повода! Вы молодцы, ведь вы настоящие финалисты! А финалисты, кстати, на Ф, а то вы со своим бегом совсем про буквы забыли. И давайте до дома наперегонки! Сейчас выявим своего победителя и накормим его фасолевыми салатом!
От его улыбки и добрых смешливых глаз ребятам стало хорошо и спокойно. Они сорвались с места и побежали в сторону Олиного дома, смеясь и обгоняя друг друга. А Олины папа и мама смотрели им вслед и были уверены, что всё у этих ребят получится!
Солнышко светило ярко и приветливо. Олечка открыла глаза и посмотрела на свои кубики. Сегодня настал черёд буквы Х. «Пишется очень легко, – подумала девочка – просто крестик». В честь буквы дня Оленька надела свой красивый халатик и пошла на кухню. На столе стояла ваза с белыми хризантемами – мама, помня об игре, срезала их перед завтраком. От этого красивого букета настроение тоже стало каким-то праздничным. Хотелось, чтобы этот день стал особенным.
– Ну, как дела с новой буквой? – спросил, устраиваясь за столом папа, – Вы, я вижу, подготовились, – улыбнулся он, указывая на цветы и Олечкин наряд, – а я сейчас в одном месте сразу три слова найду, хотите? – хитро спросил папа.
– Не найдёшь, – смеясь, подзадорила мама.
– На холодильнике магнит-хамелеон с длинным хвостом. Вот так! – папа хохотал – Полагаю, я выиграл, и мне полагается, – он на мгновение задумался и сказал, – килограмм халвы!
Тут уж рассмеялись все.
– Да чтобы стать таким же красивым, как Оля после конфет; они, помнится, тоже на букву дня были, – продолжала улыбаться мама.
Так, шутя и мило дразня друг друга, все довольно быстро позавтракали, и тут папа сказал:
– Зови Антошку! Пойдём клад искать!
– Куда? Какой клад? – Оленька, конечно, знала, что её папа известный затейник, но такого она никак не ожидала.
– У меня есть карта, вот по ней и пойдём. Я её случайно в старом хлеву на окошке нашёл.
Оленька совсем забыла, что у них был хлев. Он всегда был заперт, так как там никто не жил. Ей и в голову не приходило, что там могла быть старинная карта!
– Там что? Сокровища?! – Оленьке всё ещё не верилось.
– Найдём и посмотрим, только карта у нас хитрая, – папа развернул измятый листок бумаги, – смотри, здесь надписи и нет рисунков.
– А что там написано? – заинтересовалась мама и нагнулась к столу, – Да здесь загадки! Вот так карта! – засмеялась она. – Беги за Антошкой. Он тебе не простит, если вы клад без него найдёте.
Оленька вскочила и побежала за другом. Уже через несколько минут Антошка с Олей пытались прочитать непонятные каракули.
– Если б встала – до неба достала, – помог прочитать папа.
Дети озадаченно переглянулись:
– Может, дорога, – неуверенно сказал Антон.
– Может, и дорога, – улыбнулся папа, – а дальше?
И мама прочитала:
– В шубе летом, а зимой раздетый.
– А я знаю! – закричала Оленька. – Это лес!
– Теперь ясно, – сказал папа, – идём в лес!
Итак, кладоискатели отправились в путь. По дороге папа рассказывал истории про пиратов и про сокровища. А когда ребята вошли в лес, настало время прочитать следующую загадку.
– Стоит корыто, полно воды налито, – прочитала Оленька.
– А это легко, – обрадовался Антошка, – это озеро!
– Тогда к озеру! – скомандовал папа, и ребята двинулись по лесной дороге. Подойдя к воде, прочитали следующую подсказку:
– Ствол белеет, шапочка зеленеет.
– Берёза! – сразу нашлась девочка.
