– В смысле? – удивление в очередной раз накрыло меня с головой.
– Ну вот только не надо рассказывать, что у вас тут не слышали про наместников.
– Слышали, – буркнула и я – точно ей в тон.
– Тогда тем более не понимаю твоего упрямства.
– А кто потом наследовать будет? – поджала я губы. – Наши дети или их? И кто кому вассалом будет при таком раскладе?
– Нашла о чем голову ломать. К Данечке моему вон сходи, он тебе мигом все эти вопросы утрясет – комар носу не подточит. Не о том ты, подруга, печалишься.
– А о чем надо?
– О том, что Инстред в его нынешнем виде для вас тоже не вариант. Там вам обоим будет еще теснее, чем в Ахельне.
– Погоди, – ошарашенно уставилась я ей в лицо. – Тогда зачем все это затевать? Останусь дома… Стоп. Как ты сказала. В нынешнем виде?
– Дошло, наконец? – хмыкнула Ольга и откинулась на тележный борт, отчего вдруг заметно стало, как она была напряжена до этого. – Думаю, вам стоит побыстрее превратить его в новую, настоящую столицу севера. И в столицу ковена, разумеется. География у Расковой крепости для этого просто идеальная: и в самом центре, недалеко от всех трех границ, и достаточно неприступна, если что.
– С-столицу? – размах меня, честно говоря, ошарашил. – И ковена тоже?
– Разумеется. Не собираешься же ты усиливать Каталену, наводя порядок в тамошней колдунской анархии и превращая ее в по настоящему серьезную силу? Если собираешься – сразу предупреждаю: не стоит. И так уже проблем с этим соседушкой выше крыши…
– Поддерживаю, – подала голос Нешра, открывая глаза и пытаясь облизнуть запекшиеся губы. – Попить дайте.
Мы с Ольгой одновременно потянулись к флягам с водой, уложенным в разных углах телеги, и одновременно же убедились – пусто. Вот прям как назло.
– Эй, – кликнула подруга ближайшего верхового, которым оказался Игрид. – Поищи у кого-нибудь воды, ладно? Эрависской княгине напиться нужно.
– Сейчас, – откликнулся фаолад, похоже не до конца еще поверивший в свое благополучное возвращение в человеческую ипостась. И унесся куда-то в хвост нашей недлинной процессии.
В отличие от большинства остальных оборотней, посаженных на коней позади Ахельнских наемников вторым номером, парню досталась отдельная лошадка. Слишком уж тот был могуч, решили, видать, пожалеть животинку, и без того осиротевшую после Искелана.
Поймав себя на том, что даже мысленно мне все труднее называть его мэтром, решила – он такое более чем заслужил. Не только тем, что пытался превратить непонятно во что меня, но и тем, что убил Аскельда. Брата, да. Пусть и не родного, собиравшегося использовать меня не просто как овцу, а как вещь, но все равно когда-то много для меня сделавшего. Росли-то мы вместе. И неплохо ладили тогда… Кстати, не припомню, чтобы и с Искеланом они серьезно собачились – до самого последнего времени, но это не помешало магику расчетливо и хладнокровно заманить его в приготовленную ловушку и выкачать кровь.
Что та никакого отношения не имеет к старой расе, знали тогда лишь Ольгин князь и Эрвиан, проводившие обряд на наше родство. Но Искелану те этого не сказали, а сам он и подумать не мог, что отец врет, выдавая Аска за своего бастарда.
Представляю, как мэтр бесился, сообразив, что эта с таким трудом добытая кровь не способна проложить дорожку для мерзкой хтони… в меня. И теперь придется изворачиваться, чтобы сам этот ужас как-то вытащить поближе к заранее намеченному будущему «сосуду». Впрочем, точных его планов нам уже не узнать. Да и черт с ними! Как и с самим магиком! Уверена, селки и их с Эрвианом тела сумеют прибрать так, чтобы они больше никогда и никому беспокойства не доставили. Так что прощай мой так и не состоявшийся «добрый» хозяин. Скучать по тебе точно не буду, даже не надейся…
– Вот! – сбил меня с мысли Игрид, притащивший добытую где-то здоровенную бутыль с водой. – Отлейте во флягу сколько нужно. А остаток я потом обратно отвезу.
И пока Ольга осторожно переливала воду в одну из наших опустевших посудин, я заметила короткие быстрые взгляды, что тот бросал в сторону Эньи:
– Забыл уже, как грозный сарин тебе перед отъездом наподдал?
– Кто кому еще, – дернул тот плечом. – И вообще, должен же я был госпоже Энье спасибо сказать? За возвращение из волка? А тот как с цепи сорвался.
Я спрятала улыбку, вспомнив это «сорвался» – гонял его белый по всему берегу как кит селедку – под шутки и прибаутки многочисленных благодарных зрителей. И под тихий восторг самой девчонки.
– Ладно, – подавил Игрид очередной завистливый вздох в сторону Аодала. – Я тоже свою истинную найду! Чтобы в любой момент перекидываться.
– А до этого? – теперь я скрывала уже любопытство. – Не рискнешь больше?
– Нет уж, – непритворно передернуло его. – И так не понимаю, каким чудом все закончилось.
Но увидев, что воду мы перелили и теперь заняты исключительно Нешрой, кивнул и уехал возвращать остаток хозяину. А любимая княжеская жена, напившись и прокашлявшись, сразу вернула разговор в прежнее русло:
