– Вот – сказала Ната – сейчас положим сюда побольше веток и хвоща, а крышу сделаем из папоротника! Я тогда не знала как выглядят хвощ и папоротник, но Ната мне их показала. Довольно скоро пенек и елки превратились в небольшой шалаш. Стоять во весь рост там, конечно, было нельзя, но можно было сесть, прижав коленки к подбородку. Мы с Натой забрались в шалаш и смотрели оттуда на опушку леса. Солнце, пробиваясь сквозь папоротниковую крышу, становилось зеленоватым и таинственным. Деревья вокруг нас стали казаться ужасно большими, наверное, потому, что сами мы сами старались стать поменьше, чтобы поместиться в шалаше. Я подумала, что мы сейчас сидим как два зверька в норе.
– Знаешь, а в нашем шалаше кто-нибудь может поселиться! – сказала я Нате. Здесь может жить целая семья лис! Или барсуков! Я хотела назвать еще каких-нибудь животных, но не смогла придумать кому еще пригодится шалаш. Белки живут в дуплах деревьев, а волк или медведь сюда, конечно, не влезут.
– Сюда точно кто-то придет – согласилась Ната. Только думаю, что это будет не зверь!
– А кто? – не поняла я? Птицы на земле не живут!
– Не зверь и не птица! – сказала Ната загадочным голосом! Скорей всего, это будет лесовик!
– Кто-кто? – удивилась я.
– Лесовик. Ты что никогда про них слышала? – Я помотала головой.
– Расскажи!
– Ну, слушай. В самом глухом уголке леса, в какой-нибудь непроходимой чащобе, окруженной топкими болотами, живет леший.
Я спросила как он выглядит, и Ната объяснила, что он может принимать разные обличья. То станет выше самой высокой сосны, то затаится среди пушистого клевера, а то и вовсе человеком прикинется. Но узнать, что это леший, а не грибник или рыбак очень просто: вся одежда его будет надета шиворот-навыворот.
– Трудно ему с нашими пуговицами и шнурками справиться, понимаешь? – сказала Ната и продолжила.
Леший в лес самый главный. Людей он не слишком жалует и если кто-то в лесу песни горланит или раскидывает мусор, то такого хулигана леший может и наказать.
– Как? Спросила я, чувствуя, что сердце у меня стучит быстро-быстро.
– Запутает, закружит, чтобы тот долго дорогу не мог найти. Хорошему же человеку леший помогает. Место может показать грибное или полянку с крупными ягодами. А животным леший всегда помогает, они для него как дети. Но леший один, а зверей много, да и хулиганов хватает, вот он и обзавелся помощниками- лесовиками. Лесовики совсем маленькие, вроде гномов, одеты во все зеленое, на голове шапочка, как шляпка желудя. Они в лесу за порядком смотрят, а если им самим не справиться, обращаются к лешему.
– Откуда ты это знаешь? – тихо спросила я.
– Прочитала где-то – небрежно ответила Ната.
В зеленоватом свете Ната и сама была похожа на какое-то сказочное лесное создание. Перед нами раскачивались ромашки, с гулом проносились шмели и, хотя моста видно не было, я знала, что он совсем рядом. Но за нами начинался лес и было жутковато думать, что где-то там есть глухая чащоба с грозным лешим.
– Пить хочется – сказала я, чтобы Ната не подумала, что я испугалась. – У нас дома есть морс, пойдем?
– У меня есть идея получше – сказа Ната и повела меня к реке. Ну, хоть не в лес, подумала я.
– Ты же не собираешься пить из реки? – спросила я Нату. – Бабушка говорит, что эту воду нужно кипятить!
– Так и есть – согласилась Ната. Из реки мы пить не будем.
Мы прошли по берегу до зарослей черемухи и стали спускаться по едва заметной тропинке.
– Здесь родник, пояснила Ната. И действительно, откуда-то из сердца леса выбегал светлый ручей, стремительно проносился мимо корней деревьев и с разбегу падал в реку. Вода в этом месте казалась значительно светлее, цвета чая, в который добавили лимон.
Я опустила ладони в родник и зачерпнула воду. Какая же она оказалась вкусная и холодная!
– Ну, что лучше, чем морс? – спросила Ната и я кивнула. Напившись вдоваль, мы сели на корни и стали смотреть на реку.
– Это брод – сказала Ната
– Что? – не поняла я.
– Самое мелкое место. Здесь в середине лета глубина всего по колено и на тот берег можно пройти
– Ну, коровам, например, по мосту не пройти, а их из Пеструшкино часто гоняют на пастбище на нашей стороне.
– Если воды всего по колено, то не искупаешься – заметила я.
– Тут никогда не искупаешься – ответила Ната. Слишком холодно. Выше по течению бьют ключи, прямо видно как песок бурлит. Когда-то давно там часто проваливались животные и ключи засыпали камнями. Но они все равно бурлят. Мы всегда купаемся на полуострове, я потом тебе покажу где.
Я подумал, что мне очень повезло познакомиться с Натой, ведь она совсем большая и знает столько интересного.
– С кем ты обычно ходишь купаться? – спросила я
– С Катей, это моя сестра. Иногда Денис с нами, он приезжает сюда на лето к дедушке. Неплохой парень. Не то, что родственничек его! – по тону Наты я поняла, что ей чем-то не нравится родственник Дениса.
– А сейчас они где?
