— Всё сложно, — сказал Инсек. — Договоры имеют ценность лишь в том случае, когда они заключаются с равными или вышестоящими.
— А милосердие?
Теперь он замолчал. Мне показалось, что у Инсека не слишком здоровый вид, он и дышал шумно, и глаза были мутными, с крошечными, несмотря на полутьму, зрачками.
— Как выяснилось, оно кажется не лишённым смысла, когда в нём нуждаешься сам.
— Сочту за извинения, — решил я. — Ну? Для чего мы договорились об этой встрече?
— Это была твоя инициатива.
— Возможно, но сейчас я об этом не помню. Тогда расскажи, для чего мы встречались раньше и о чём договаривались.
— Ты появился на нижнем ярусе Третьего Храма на Чш-чшш-жж и сделал предложение, которое было сочтено достойным.
Я вздохнул.
Ну да, что для Высшего галактические расстояния? Даже в предсингулярном состоянии мы прыгали по космосу без всяких усилий.
Значит, я всё-таки побывал на родной планете Инсеков с её невыносимо шипящим названием. Вышел на контакт с властями Инсеков, сделал им какое-то «достойное» предложение…
Может, попросить клона рассказать, о чём мы договорились?
Но что-то в этом будет унизительное и неправильное, превращающее меня в марионетку, в куклу, в нечто, с чем нет смысла говорить всерьёз…
Со мной что-то происходит.
Я размышляю — не так, как обычно. Очень быстро и очень чётко, анализируя мир вокруг и выстраивая цепочки причинно-следственных связей.
Мне нужно выбрать лучшее решение.
Клон Инсека ждёт. Его клетки были искусственно созданы за пределом Хейфлика, теломеры полностью разрушены. Смерть клона была бы мучительной, но его болевые рецепторы тоже подавлены.
Он действительно одноразовый.
Я делаю выбор и открываю перед Максимом часть его памяти.
…Дарина спит, за окном светлая ночь, в небе ожерельем драгоценных камней сверкает лунное кольцо.
Высший садится на кровати. Смотрит на Дарину. Легонько касается её головы — теперь она не проснётся до утра.
Высший встаёт и подходит к окну. Открывает его, будто стекло является преградой. Смотрит в небо.
Чш-чшш-жж с Земли можно увидеть в телескоп. Ну или невооружённым взглядом… при очень остром зрении, без городской засветки и при ясном безлунном небе.
Чш-чшш-жж на земном небе — звезда шестой звёздной величины. На самом деле она немного ярче и больше Солнца и находится не так уж далеко по галактическим меркам, меньше, чем в шестидесяти световых годах.
Прежним с Инсеками суждено было встретиться. А то, что обе цивилизации развивались почти синхронно и выбрали один и тот же путь грабежа чужих смыслов, сделало конфликт неизбежным.
Высший размышляет.
Будущее многовариантно.
Высшие несут в будущее разные пути развития. Иногда, очень редко, у них нет причин конфликтовать. Иногда они вынуждены хранить мир. Иногда столкновение неизбежно.
Каждая культура порождает свои смыслы, порой совершенно уникальные, которые не повторит никто другой. Именно поэтому Высшие запрещают геноцид. Это не мораль, это логика. Высший Продавцов пытается проскочить в будущее чистеньким, он ухитрился стать полезным для всех и собирает огрызки смыслов, терпеливо приближаясь к сингулярности. Его смысл — посредничество. Прочие Высшие гребут всё, до чего могут дотянуться, ведь иначе поглотят их самих.
Высший Миланы хочет создать нечто новое. Сделать выгодным сотрудничество, торг смыслов, позволить каждой разумной культуре максимально развиться — и прийти к сингулярности вместе.
На самом деле это грандиозно.
Разум человека, что Миланы, что Максима, не способен вместить смысл, рождённый народом тэни. Он обманчиво прост на первый взгляд, но когда он разовьётся… о да, он сумеет примирить непримиримое. Даже Прежних с Инсеками, которые иначе сойдутся в схватке, в которой одна из цивилизаций будет повержена и вынуждена покориться другой. В бизнесе такие вещи называют «недружественным слиянием», и это неизбежно.
Если Высший Миланы не сумеет примирить цивилизации этого сектора Галактики.
Высший готов уступить, но он знает, что Высший ошибается.
Галактика слишком велика и стара.
Такой смысл уже должен был возникнуть и охватить её всю, подобно пожару. Если этого не случилось, значит, в Высшем Миланы есть фатальная ошибка.
Высший принимает решение и сворачивает пространство в складку, уничтожая расстояние между собой и Чш-чшш-жж.
О, это вовсе не грубое название, похожее на скрежет железа о бетон.
Там есть оттенки звуков, мелодия, недоступная человеческому восприятию.
Там есть свой смысл, он определяет цивилизацию Инсеков так же верно, как резкое и материальное «Земля» определяет смысл всей человеческой расы. Люди — властелины земли и пленники Земли. Они защищают землю и покоряют её, они уходят в землю, они изучают Землю. Им никуда не деться от ощущения вещественности своего мира, которое даёт это слово. Им нужны чужие миры — грубо и реально, нужны, чтобы сделать их похожими на Землю. Но Земля — одна. Потому эта планета так дорога была Прежним, потому она стала самым ценным призом Инсеков… потому её первым делом отобрал у всех Высший.
