- Даже если и так, это совсем не твоя забота. Женщины не должны вмешиваться в разборки мужчин между собой.
- Почему?
Эльмар досадливо крякнул:
- Потому что они всегда мешают.
- Я не буду мешать. Я убью себя, если ты умрешь - вот и все.
Тут Эльмар понял, что пора рассердиться.
- Влюбленные девушки, - жестко сказал он, - часто не знают, что своим вмешательством обрекают своих возлюбленных на смерть. Из самых добрых побуждений. Ты будешь мешать мне, ясно? Что будет, если они тебя объявят заложницей и станут требовать от меня того, чего я им тогда уже точно дать не смогу? Один - я буду заботиться только об одном человеке. А если рядом будешь ты - мне придется еще и тебя охранять. Я что, двужильный, по-твоему?
Гала обиженно заплакала:
- Ты меня не любишь! - всхлипывала она.
- Дорогая, я женат.
- А дети? Дети у тебя есть?
Эльмар вспомнил Доди и улыбнулся.
- Может быть, и есть, - сказал он мягко.
- А может быть и нет, - возразила Гала. - Зато у меня точно будет "да". Я жду ребенка.
И огромные глазищи Галы наполнились слезами.
- Вот это номер, - присвистнул Эльмар. - И ты собираешься покончить жизнь самоубийством?
Он подумал, достал из кармана бумажник и сказал:
- Возьми, это тебе пригодится. Там еще чековая книжка и доверенность на твое имя. Я хотел отдать тебе после, но теперь понял: возможно, я действительно не вернусь. Пользуйся. Если возникнут затруднения - обратись к Таирову.
- Ты вернешься ко мне?
Эльмар покачал головой:
- Я вернусь к жене.
- А если она тебя не дождалась?
- Тогда может быть. Я ни в чем не уверен. Ты очень милая, но пойми: я всего лишь бродяга-одиночка. И я не знаю сегодня, как поступлю завтра.
Катрена снова пустеет
О том "завтра", которое должно было наступить следом за исчезновением с Катрены Алека и девушек, Эльмар, впрочем, имел достаточно четкое представление. Предстояло, закрыв за собой проход и убрав опознавательные буйки, вернуться на остров. А дальше - ждать. Он приземлил ракетку позади клуба напротив черного входа и пошел спать. Но погрузиться в иллюзорный мир ему так и не удалось: сон упрямо не желал смыкать Эльмаровых очей.
Весь остаток ночи Эльмар проворочался с боку на бок: он размышлял над словами Галы и вспоминал "женщину Тода". И еще: он боялся. Такого страха он не испытывал уже давно. Он чувствовал себя той самой "жертвой на заклание", от превращения в которую предостерегал Алека.
Мало того. Эльмар уже почти раскаивался, что влез в такую бодягу. Он чувствовал отвращение и к себе, и к обитавшим в данный момент на острове пятнадцати персонажам. Ни малейшего понятия о том, что требуется делать, у него не маячило. Самое же скверное, что бросить парней и смыться он никак не мог. Он обзывал себя и дураком, и кретином, но, оказывается, существовали вещи, через которые он переступить был не способен. Стоило Эльмару представить, что станется с парнями, если они окажутся запертыми в ловушке с полным пониманием того, что их обманули, поманили сладкой конфеткой и лишили самого важного для них - свободы, как он начинал воспринимать себя буквально изувером! Да лучше бы ему тогда их вообще никогда не трогать!
Эльмар вовсе не рассуждал в ту ночь о высоких миссиях или других философских материях и не называл свой побег с острова грязным словом "предательство". Ему просто почему-то казалось, что если он так поступит, то перестанет себя уважать, и этого было для него вполне достаточно. Короче, он увяз в этом деле по самые уши, и пришлось ему разгребать то, что наворотил, без всяких поправок на не могу или не хочу!
Настало утро, а затем и день. Подошел обед. Как всегда, вынужденные обитатели острова собрались в большом доме, и Эльмар их там уже ждал. Он знал, что отсутствие исчезнувших будет замечено еще не скоро и мог бы потянуть волынку, но нервы его были уже на пределе. Что угодно казалось лучше, чем ожидание.
- Вот, ребята, - сказал он, прокашлявшись, - я должен сообщить вам неприятную новость. Наше местонахождение больше не является тайной для правительства.
Бандиты как по команде положили ложки и переглянулись.
- Ну и дела! - сказал один. - То-то вчера я слышал моторы. Взад-вперед, взад-вперед. По-моему, кое-кто от нас сбежал. Проверим.
Бандиты бросились к выходу. Дожидаться их возвращения можно было и не здесь. Эльмар вернулся в клуб, расположился в вестибюле на мягком пуфике напротив окон и вытянул ноги. Заложив руки за голову, он откинулся к стене. Кажется, он даже ухитрился задремать.
Долго наслаждаться покоем ему, впрочем, не пришлось. На крыльце зашумело. Эльмар глянул в окно - банда, в количестве оставшихся пятнадцати голов, была снова в сборе. Он встал, отодвинул засов и вышел на крыльцо.
Молчание. Некоторое время банда с тихой ненавистью смотрела на него, пока лавину не прорвало.
- Ты! Отвечай! - сказал один хрипло. - Куда делись девки?
- Это ты все подстроил! - крикнул другой. - Где Мик и Алек?
- Ты! Правительственная шавка!
Раздались нестройные возгласы. Парни сжали кулаки и сделали маленькое, чуть заметное движение в сторону Эльмара. Волна откровенной ненависти исходила от них.
