Но дни шли за днями, а Доди начал приходить домой заплаканным, злым, растрепанным. Он ничего не рассказывал, лишь отметки в дневнике стали хуже. Так прошел месяц, другой. Доди стал замкнутым и в школу больше ходить не хотел. По ночам он вскакивал и что-то бормотал.
- Все дерешься? - спросил его однажды Алек.
- Угу, - отвечал мальчик упрямо.
- Так и надо держать, не поддавайся.
- Я не поддаюсь, - и он уткнулся в учебник.
Разговора не получилось. Только спустя полгода Алек раскусил, в чем проблема. В тот день Доди принес ему очередную повестку от учительницы с приглашением в школу.
До сих пор Алек их игнорировал, но в тот раз впервые задумался, правильно ли поступает. С мальчиком явно творилось что-то неладное.
- Я пойду, - принял он, наконец, решение. - Только ты сначала расскажи мне все сам. И поподробнее.
- А пусть они не лезут, - упрямо сказал Доди и разразился слезами.
Неприятности у него начались из-за новой учительницы. Уже на второй день, делая перекличку, та обратила внимание на необычный предмет в волосах мальчугана.
- А ну-ка дай сюда твое украшение, - приказала она.
- Нет, - замотал головой Доди.
- Что нет?
- Это не украшение, а заколка. Я никогда ее не снимаю.
Учительница была шокирована: учащийся не подчинился.
- Может, я ошиблась, и ты на Доди, а Дода? Может, ты девочка?
- Я не девочка, я мужчина, - возразил Доди. Заколку он так и не снял.
На перемене его вызвали в учительскую. Там его долго ругали, но ничего не добились. И вот после этого учительница невзлюбила Доди. Она постоянно одергивала его, не прощала ему ни единой промашки и язвительно критиковала.
Это было бы еще полбеды, но в начальных классах если учительница не любит кого-то из учеников, то к нему плохо относятся и дети. Доди быстро превратился в изгоя. Правда, и он в долгу не оставался. Его дразнили - и он дразнил, его задевали - и он задевал. Его ударяли - он бил, но обидчиков было много, а он один. А держать круговую оборону - это обозначало быть всегда начеку, ни на минуту не позволяя себе расслабиться.
Ребятишки уже и забыли давно, с чего заварилась каша, только Доди помнил - с заколки. Потому что учительница время от времени ему напоминала:
- Не надоело изображать девочку?
Выспросив у Доди подробности заколочной войны, Алек разгневался. В таком настроении он и двинул на свое первое свидание с Саной.
- В чем дело? - бросился он с места в карьер, едва переступив порог учительской. Они были одни, и в выражениях можно было не стесняться. - Ты не могла бы избрать себе другой объект для упражнений в остроумии? И оставить мальца в покое?
- Земелец родитель! Веди себя корректно! - услышал он.
Алек так разозлился, что уже не мог сдерживаться:
- Я не знал, что ты такая бессердечная, Сана!
- Сана Владленовна.
- Много чести называть тебя по отчеству. Я не знал, что ты будешь мстить невинному мальцу из-за того, что ненавидишь его брата!
Сана покраснела:
- Я не знала, что он твой брат. И... и у тебя дома растет бандит!
- Он не бандит. Он очень славный мальчуган!
- Славный? От такого славного весь класс уже стонет.
- О да! Навалились всем хором на одного и стонут. Они раньше не стонали, когда тебя не было!
- Он не подчиняется дисциплине!
- Раньше подчинялся!
- В класс не положено приносить посторонние предметы!
- Ага, вот и приехали. Чего ты пристала к нему с этой заколкой? Он никогда ее не снимает. Это его единственная памятка о матери.
- Вашей матери?
- Его матери. Он найденыш. Из Зеленой Долины. Слышала о таком месте?
- А ты...
- А я - вот я бандит. Я плохой, я знаю. Но мальчугана не трогай, иначе я тебе морду набью, несмотря на все твое могущество.
Сана подскочила на стуле и выпрямилась:
- Откуда ты? ... Почему ты? ...
- Потому что знаю.
- Алек? Спасатель тонущих? - последние слова Сана вымолвила очень даже неуверенно. В неуверенности этой прозвучало столько удивления, раскаяния и радости, что злость Алека мгновенно испарилась.
- И любитель получать по зубам, - напомнил он хмуро.
Сана улыбнулась:
- Да, я помню. А я-то никак не могла понять, чего ты за мной ходишь.
- Уже не хожу.
- Да, я заметила. - Сана снова залилась краской. - Я повела себя тогда не лучшим образом. Из-за Верки. Я разозлилась на тебя, потому что ты с ней пошел.
- Ладно, это дело прошлое, - сказал Алек миролюбиво. - Я хочу знать, как насчет заколки?
- Не знаю, - сказала Сана. - Возможно, я зря подняла из-за этого столько шума, но ее форма слишком о многом мне напоминает. Тут дело даже не в школьных порядках. Он...
И добавила, запинаясь:
- Я не могу тебе всего сказать, но... в общем, он не должен носить на голове такой предмет!
Алек взглянул на украшение в ее волосах и усмехнулся.
- Идем-ка к нам в гости. Я тебе покажу одну вещь, тогда и поговорим насчет того, кто чего не должен.
Он продолжал усмехаться всю дорогу до дома, а когда они зашли в прихожую, весело крикнул:
- Доди, покажи Сане Владленовне портрет своей мамы!
