– Слушай бродяга. Тебе не нравятся законы нашего наместника? Ты чем-то недоволен? Убирайся-ка отсюда, покуда цел. И без тебя полон город нищих и попрошаек.
Эльда принялась упрашивать стражу всё же пропустить их, рассказав об услышанном вое оборотня на дороге и невозможностью, поэтому, повернуть назад. Виндор предложил, взамен недостающих монет, отдать осла. Всё это оставило стражников равнодушными. Зато девушка, как и предвидел отец, привлекла их внимание. Воины, глядя на Стеллу, оценивающе переглянулись, и один из них скрылся за воротами.
– Слушай старик, а дочка та у тебя прямо красавица. Сейчас прейдет наш десятник, он у нас любитель красных девиц. Приглянётся твоя, так обо всём договоритесь.
Тут же из-за ворот вышли уходивший воин и ещё один, лет двадцати. Говоривший стражник указал на молодого воина:
– Вот и наш десятник.
Бывший король и его семья с удивлением рассматривали парня. Высокий, стройный, не широкий в плечах воин был явно молод для десятника. Однако его уверенный взгляд, дорогие ножны и большой серебряный перстень на левом мизинце говорили, что воин был не простым солдатом.
Десятник, бегло оглядев всё семейство, остановился в двух шагах напротив Стеллы, и некоторое время пристально рассматривал девушку.
– Господин десятник, окажите милость.
Эльда первой принялась упрашивать юношу впустить их в город. Её вскоре поддержал супруг.
Десятник повернулся к говорившим, и некоторое время слушал их, не перебивая. Казалось, он даже сочувствует им.
– Понимаю, прекрасно вас понимаю, но – воин развёл руками – у меня есть указ наместника. Кстати, мои воины сообщили вам, что со вчерашнего дня наш мудрый наместник ввёл ещё одно условие для въезжающих в город. Дабы удостовериться, что приезжающие имеют средства для проживания и питания, а не будут заниматься воровством или просить милостыню, все должны иметь по пять монет серебром на человека или продуктов на десять дней на каждого.
– По пять момент на каждого?
От удивления и возмущения Виндор не знал, что и сказать.
– Увы, уважаемые. Сожалею, что должен был вас огорчить. Но что поделать, такова воля наместника – юноша скорчил печально-сочувствующее выражение лица. Затем, вдруг, перешёл на шёпот, заговорщицки подмигивая Виндору и Стелле одновременно – Вот если одна присутствующая здесь красотка уединится с присутствующими здесь воинами, проблема будет улажена.
На некоторое время наступило молчание.
-Ну, нет, так нет – парень не казался огорчённым. – Счастливого пути, только учтите, не спокойно нынче в округе. Гоблины зашевелились. Ходит слух, к набегу готовятся. Поэтому наместник ужесточил въезд в Сильдаран. Говорит, эти бездельники-крестьяне налоги платить вовремя не желают, а защиту им подавай. Склады городские полупусты, вот он и решил пускать в город только тех, кто сможет долгую осаду выдержать. Ладно, решайте, что выбираете. Только обратно, в Балхен, можете не успеть.
Десятник махнул воинам и те, вслед за ним, скрылись за воротами. Королевская семья осталась в одиночестве у крепостных стен.
Нилкон посмотрел на сестру.
– Что будем делать?
– А что ты предлагаешь? – с вызовом, глядя на брата, ответила Стелла.
Нилкон потупил взор, не решаясь ответить. Возникла тягостная тишина.
– Стелла, если ты не сделаешь то, что хочет этот воин, мы останемся ночевать в лесу – неожиданно Лина произнесла то, чего не решались высказать взрослые – Там нас поймает и растерзает оборотень, а может, сварят в котле и съедят гоблины.
– Хорошо.
После не долгой паузы произнесла Стелла и направилась к воротам. Реплика младшей сестры стала последним толчком к принятию решения. Принцесса и сама понимала, выбора у неё нет. Возврат в Балхен, даже если проскочить мимо оборотня, невозможен. Там их сразу поймают, а до Бурласа им одним не дойти. Тем более теперь, когда гоблины собираются в набег. Им необходимо попасть в Сильдаран.
За спиной мать неуверенно предложила дочери не идти, а потом зарыдала. Принцесса не обернулась. Едва она подошла к воротам, те отворились. Вышел улыбающийся десятник.
– Ты, я вижу, приняла правильное решение. Заходи.
Стелла стояла посреди караульной комнаты в кругу возбуждённых воинов.
– Раздевайся.
Коротко приказал стоящий перед ней десятник. Видя, что девушка стоит неподвижно, добавил
– Помогите ей.
Сейчас же несколько рук принялись стягивать с принцессы платье, а затем потянулись к оголившейся груди. Слышались одобрительные восклицания мужчин. Вскоре девушка стояла совершенно голая, ощупываемая множеством рук.
– Вот это грудь!
– Ну и красавица!
Мужчины громко восхищались красотой Стеллы. Высокая, стройная, с длинными ногами, с большой, упругой грудью и длинными, развивающимися волосами девушка без одежды выглядела гораздо более привлекательно, чем в бывших на ней старых, бесформенных лохмотьях.
– Однако внешность у неё аристократки – заметил десятник.
Часа через пол ворота вновь отворились.
– О, уважаемые, вы всё ещё здесь? – десятник был доволен и весел – Ну, чего вы стоите? Прошу в наш славный город.
– Так сколько монет ты собирался заплатить за проезд в город?
