Маг Пламени развёл руки, и перед всадниками возникла двухметровая завеса огня, идущая через всю улицу. Не успели воины развернуть коней, как такая же стена пламени возникла позади них. Конница оказалась зажатой с двух сторон на не широкой улице.
– Вот вы и в капкане – чёрный маг ехидно улыбался – Сейчас вы у меня слегка подрумянитесь.
Маг сдвинул руки, и огненные стены ринулись на встречу друг другу. Предсмертные крики и ржание, сгорающих заживо, людей и лошадей длились не долго. Огонь был слишком сильным и наступал слишком быстро, чтобы кто-то сумел спастись.
– Да, жаль лошадок.
Притворно сочувствующе произнёс чёрный маг.
До мага каллиграфии донёсся новый мощный импульс магии.
– Опять – маг схватился за виски.
Два молодых мага третьего класса с тревогой смотрели на своего командира.
– Враг очень сильный. Нужно немедленно просить помощи у Школы.
– Как они нам помогут? Помощь прибудет слишком поздно.
Возразил один из молодых магов. Второй его поддержал и добавил, что это их долг противостоять силам Тьмы.
Высокопарные слова о долге старый маг сам любил говорить молодёжи. Выпускники Высшей Школы Магии обязаны были бороться со всеми колдунами, магами и ведьмами, на коих лежит отпечаток Тьмы. На прошлой недели была выявлена одна женщина, обвинённая в незаконном колдовстве и занятие чёрной магией. Женщина была молода и красива. Она молила о пощаде и клялась, что ни разу никакого серьёзного колдовства не совершала. Молодые помощники старого мага склоны были смягчить приговор, но он тогда напомнил им про долг. Про беспощадную борьбу со слугами Тьмы, в образе кого бы они не предстали. Молодую ведьму казнили.
Старый каллиграф вздохнул. Вот и настала пора выполнить долг. Помнится тогда, во время казни, он пожелал, чтобы следующий слуга Тьмы, с которым его сведёт судьба, был не столь беспомощен и молод, как эта девчонка. Старый, возгордившийся глупец. Сейчас он получит, что пожелал. С этими мыслями маг принялся рисовать на полу сложные символы.
Магия каллиграфии была невероятно сложна и утомительна. Для создания заклинания требовалось начертить множество знаков, рун и символов. Причём их написание требовало высочайшей точности. Одна не так проведённая черта сводила на нет всю работу.
В зал совещаний вбежал правитель провинции.
– Только что прискакали гонцы. Мои воины, пятьсот человек. Они уничтожены! Сожжены волшебным огнём!
Правитель был в крайнем волнение. Он не только не обратился к старому магу с должной почтительностью, но почти кричал ему в лицо.
– Маги, что же вы бездействуете? Где ваша обещанная защита?
– Успокойся правитель – голос мага прозвучал с должной твёрдостью и уверенностью – Видишь, я не бездействую. Успокойся и не мешай мне работать.
Маг каллиграф вновь принялся выводить свои руны.
Царствующий Маг приближался к дворцу правителя. Постепенно он стал ощущать вокруг себя присутствие чьей-то силы. Он остановился, вникая во враждебную магию. Затем, успокоившись, расслабился, но на его лице застыла хищная улыбка.
Каллиграф, стремившийся своими символами создать вокруг врага магическую клетку, с удивлением почувствовал, как стало спадать сопротивление его усилиям. Что же произошло, думал старик. Неужели его противник оказался гораздо слабее, чем он предполагал. Каллиграф воспарял духом, предчувствуя скорую победу. Ещё чуть-чуть и клетка захлопнется.
Стоящий расслабленным Маг Тёмного Пламени напрягся, направляя высвободившуюся силу по лучу магии противника.
Из центра начертанной фигуры взметнулся огонь.
– Ааа!
Охваченный пламенем каллиграф пронзительно кричал, стараясь сбить руками огонь с головы.
– Как тебе этот мой сюрприз? – чёрный маг обращался к противнику, будто тот мог его услышать – Но потерпи. Скоро я приду, и мы продолжим знакомство.
Обгоревший старик лежал на полу, громко стонал и причитал:
– Мои глаза, я ничего не вижу.
Один из молодых магов водил рукой над, превращённым в сплошной ожог, лицом пострадавшего, стараясь хоть немного уменьшить боль.
Второй, через хрустальный шар, сбивчиво передавал о случившемся в Школу Магии.
– Вот и я. Вы меня не заждались?
Глумливо поинтересовался, идущий во главе своего войска мертвецов, чёрный маг у оборонявших дворец воинов.
В ответ полетели стрелы, которые были сожжены на лету.
– Вы не желаете со мной разговаривать? Вы этим меня огорчили.
Два огненных шара, не менее мощных, чем у городских ворот, один за другим понеслись во дворец. Взрывы сотрясли землю. Рухнуло несколько стен, а затем, медленно накреняясь, завалилась большая часть дворца.
– Как плохо построили.
Прокомментировал увиденную картину Царствующий Чёрный Маг.
Некромант достиг Валона, столицы Срединной империи. Волны магии, расходившиеся от мощного заклинания Некроманта, плыли над землёй. Сила его была такова, что пробуждались не только мёртвые близлежащего кладбища, но и вся нежить в округе. Мертвецы, вампиры, упыри – все спешили на зов повелителя. Стоя у самого крупного кладбища, близ столицы, Некромант направлял толпы всё новых пробуждающихся на блокирование города со всех сторон.
