Они провели здесь весь день, играя свои роли. Лира, с ее охотничьими инстинктами, изучала не книги, а людей и окружение. Она бесшумно двигалась по залам, запоминая маршруты патрулей «Безмолвных Стражей» — элитной охраны библиотеки. Она отмечала расположение магических зеркал наблюдения под потолком. Она составляла карту безопасности этого места.
Кайен же погрузился в информацию. Он нашел зал архитектуры и запросил оригинальные чертежи библиотеки. Как и ожидалось, чертежи нижних, «фундаментных» уровней были засекречены. Первый барьер.
Затем он начал использовать свою «сеть». Он бродил по залам, и его восприятие сканировало эмоции и мысли окружающих. Он чувствовал академическое любопытство, скуку, разочарование от неудачного исследования. Но когда он подошел к неприметной железной двери в дальнем конце исторического крыла, он почувствовал нечто иное. Страх. Благоговение. Запрет. Ученые обходили эту дверь стороной. Стражи патрулировали здесь вдвое чаще. Это был вход в Зал Забытых. Второй барьер.
К вечеру, когда их время пребывания подходило к концу, Кайен наткнулся на свою главную находку. Это был не секретный документ, а старый, пыльный том под названием «История Великой Библиотеки». Он быстро пролистывал его, пока не нашел упоминание об основании «фундаментных хранилищ».
В короткой сноске на полях было сказано:
Кайен закрыл книгу. Вот он. Третий, самый главный барьер.
Они вышли из библиотеки на закате. Великолепное здание в лучах уходящего солнца казалось еще более неприступным.
— Два ключа, — сказала Лира, когда они шли по тихим улицам квартала Ученых. — Два самых могущественных человека в городе. Это невозможно.
— Невозможно, если пытаться выломать дверь, — ответил Кайен. Его разум уже работал над следующим шагом. — Но мы не будем ломать. Мы заставим их открыть ее для нас.
Он коснулся сумки, в которой лежало рекомендательное письмо от купца Олена. У них был рычаг. Маленький, но он был. Им нужно было войти в мир политики и влияния этого города, чтобы найти трещину в его идеальном фасаде.
— Завтра, — сказал он, — мы идем в Гильдию Торговцев. Пора заводить полезных… знакомых.
Гильдия Торговцев Корвуса не была похожа ни на одно место, где они бывали. Это не была грубая крепость наемников или тихий храм знаний. Это был дворец, выстроенный из золотистого песчаника и украшенный статуями, изображавшими не богов или героев, а тучные корабли, груженые товарами, и ухмыляющихся божков удачи и прибыли. Воздух здесь пах не сталью, а дорогими благовониями, и вместо криков в зале стоял тихий, деловой гул — шепот торговцев, заключающих сделки, и щелканье костяшек на счетах.
В своих простых одеждах ученых Кайен и Лира выглядели здесь неуместно. Клерк в шелковой мантии окинул их презрительным взглядом и уже собирался указать им на выход.
— Мы здесь по рекомендации Олена-торговца, — спокойно сказал Кайен, кладя на полированную стойку запечатанный свиток.
Имя Олена и его личная печать сотворили чудо. Презрение на лице клерка мгновенно сменилось подобострастной улыбкой. Их не заставили ждать. Их немедленно провели по мраморным коридорам, мимо кабинетов, где заключались сделки на целые состояния, в личные покои одного из управляющих гильдии.
Их встретил Мастер Тибериус. Это был элегантный мужчина средних лет, чьи глаза были острыми и холодными, как свежеотчеканенная монета. Он уже прочел донесение Олена.
— Добро пожаловать в Корвус, — сказал он, указывая им на кресла. — Олен весьма лестно отзывается о ваших... уникальных талантах. Он пишет, что вы ищете особые возможности. Чем Гильдия может быть полезна столь одаренным исследователям?
Это был ключевой момент. Кайен не мог просить о помощи в незаконном проникновении. Он должен был говорить на языке, который здесь понимали. На языке прибыли.
— Мастер Тибериус, — начал Кайен, его голос был ровным и уважительным. — Мы ученые, специализирующиеся на экономике древних цивилизаций. Наши исследования привели нас к выводу, что в самом охраняемом секторе Великой Библиотеки, в так называемом Зале Забытых, хранятся не просто еретические тексты. Там могут быть торговые карты исчезнувших империй, сведения о расположении истощенных, но не до конца выработанных месторождений драгоценных металлов, записи о сокровищницах, утерянных во время Войны Предков.